Шумеро-аккадская держава

В III тыс. до н. э. на территорию Месопотамии проникают семитские племена аккадцев. В XXIV в. один из аккадских правителей Саргон покорил все шумерские города-государства и образовал первое единое государство в Двуречье.

При Саргоне государство способствовало созданию единой ирригационной сети. Развивались торговые связи Междуречья с Египтом и Индией. Государство саргонидов просуществовало около 200 лет. В XXII в. до н.э. ослабленную восстаниями знати и внутренними противоречиями страну завоевали горцы − гуттии. Власть гуттиев над Междуречьем сохранялась в течение нескольких десятков лет.

III династия Ура

В конце XXII в. гегемония в регионе перешла к царям III династии города Ура. Для восстановления хозяйства, пришедшего в запустение в период владычества гуттиев, цари-жрецы Ура провели масштабные преобразования в экономической сфере. Фактически земли свободных общин перешли под прямой контроль государства. Под централизованный контроль был поставлен сельскохозяйственный и ремесленный труд. Большая часть населения оказалась обращена в подневольных работников, объединенных в бригады по виду деятельности − земледельцы, носильщики, пастухи, ремесленники, − получавших за свой труд регламентированный паек. Многократно возросла армия чиновников, контролировавших все сферы жизни общества. Централизация производства и государственное распределение ресурсов позволилb создать мощную армию и на время укрепилb политический статус державы.

Цари Ура покорили Элам, в зависимость от Ура попала часть семитских племен. Однако завоевания III династии оказались непрочны. В конце XXI в. восставшие эламиты, поддержанные семитами-амореями и частью местного угнетенного населения, фактически уничтожили государство, Месопотамия вновь распалась на несколько небольших шумеро-семитских городов-государств.

Вавилонское царство

Одним из городов, возвысившихся после падения III династии Ура, был Вавилон. В XVIII в. до н. э. его царь Хаммурапи (1792–1750 гг.) завоевал почти все города-государства Месопотамии. Хаммурапи вошел в историю как царь-законодатель. При нем был издан знаменитый кодекс Хаммурапи − свод законов Вавилонского царства. Основным принципом, положенным в основу законодательного памятника, было воздаяние «око за око». Согласно данным кодекса, при Хаммурапи в Вавилонии активно развивалось товарно-денежные отношения, ремесло. Несмотря на то что большую часть населения продолжали составлять свободные крестьяне-общинники и полусвободные работники царских и храмовых хозяйств, широкое использование получил труд рабов.

После смерти Хаммурапи Вавилонское царство, ослабленное восстанием городов южной Месопотамии, было разорено хеттами, а в дальнейшим попало под власть воинственного горного племени касситов.

Ассирия

Во второй половине II тыс. до н. э. начинается возвышение северо-месопотамского государства Ассирии. Изначально Ашшур − столица Ассирии − был небольшим торговым городом. Благодаря караванной торговле и добыче ресурсов (прежде всего древесины и руды) к XIII в. Ассирия стала доминировать в Междуречье. Период недолгого господства ассирийцев сменился длительным упадком их державы, вызванным нашествием арамейских племен. В X в. до н. э. начинается новый подъем Ассирии, прежде всего вызванный совершенствованием орудий труда. На рубеже II–I тыс. до н. э. ассирийцы начинают добывать железо. Использование железного оружия делает ассирийское войско сильнейшим в регионе. В IX в. Ассирийская держава (т. н. Новоассирийское царство) покоряет всю Месопотамию, ассирийские цари начинают совершать завоевательные походы на территорию Передней Азии. В период правления царя Тиглатпаласара III (745–727 гг. до н. э.) Ассирия окончательно присоединяет к своим владениям Сирию и Финикию. Саргон II (722–705 гг. до н. э.) покорил Израильское царство и государство Урарту, располагавшееся на территории Закавказья. В первой половине VII в. Ассирия покорила Египет. Последний великий правитель Ассирии Ашшурбанапал (669–627 гг. до н. э.) распространил свою власть на восточную Малую Азию и Элам.

Таким образом, к середине VII в. до н. э. Ассирийская держава, включавшая в себя территории Передней Азии и Северо-Восточной Африки, стала первой империей в мировой истории.

Ассирийские цари обложили покоренные народы колоссальной данью. Богатства стекались в новую столицу − Ниневию, воспринимавшуюся подвластными Ассирии племенами и народами не иначе как «город крови», «логовище львов». Власть ассирийских царей держалась благодаря террору − ассирийские цари регулярно совершали карательные экспедиции на непокорные племена, побежденные народы подвергались массовому переселению. Тем не менее длительная экспансивная политика Ассирийской державы привела к ослаблению государства. Во второй половине VII в. учащаются выступления покоренных народов. В середине VII в. до н. э. от Ниневии отделился Египет. Регулярные восстания поднимали Вавилон и Элам. В 612 г. до н. э. объединенные войска Вавилонии и Мидии при поддержке кочевников-скифов взяли Ниневию штурмом. В 605 г. Ассирийская держава утратила свои последние владения и прекратила свое существование.