Эпоха «дворцовых переворотов»

Эпоха «дворцовых переворотов» продолжалась с 1725 по 1762 г. За эти годы в России сменилось семь правителей, четыре из которых были женщины. Особенностями эпохи было ослабление роли монарха и усиление роли его окружения в управлении государством. Приход к власти нового императора часто проходил через военный переворот.

Петр I не оставил четких указаний о том, кто будет его преемником на Российском престоле. В итоге после его смерти к власти приходит его жена Екатерина I Алексеевна (1725-1727). Она стала первой правящей женщиной императрицей в России. Из-за неспособности Екатерины I решать государственные вопросы был создан Верховный тайный совет для помощи императрице «в тяжком ее правительства бремени». В руках верховников и, прежде всего, сподвижника Петра I, А.Д. Меньшикова и сосредоточилась вся реальная власть.

Петр II Алексеевич, внук Петра I, (1727-1730) был назначен Екатериной своим преемником. Он вступил на престол в возрасте 11 лет, а в 14 лет умер от оспы, не оставив наследника. С его смертью прервалась династия Романовых по мужской линии.

В Верховном тайном совете сразу же начались споры о кандидатуре нового правителя России. Было решено пригласить на престол Анну Иоанновну, племянницу Петра I, вдовствующую герцогиню Курляндскую. Верховная знать попыталась ограничить ее власть, как будущего правителя, специально разработанными кондициями (условиями) из восьми пунктов. Императрица не должна была выходить замуж, назначать наследника престола, объявлять войну, заключать мир, жаловать высшие чины, вводить новые налоги, отнимать у дворян без суда «жизнь, имение и честь», руководить войском и гвардией.

Анна Иоанновна (1730-1740) подписала кондиции, ни в чем не возражая. Но затем, по просьбе дворян, восстановила абсолютизм и упразднила Верховный тайный совет. Императрица постепенно изгнала соратников Петра I со всех государственных постов, заменив их своими ставленниками-иностранцами. Наиболее влиятельными из них были Э.Бирон, А.И. Остерман, Б.К. Миних. При Анне Иоанновне при дворе царили распущенность нравов и безвкусная роскошь, казнокрадство и взяточничество, беспардонная лесть и угодливость, пьянство и азартные игры, шпионство и доносительство. Императрица пренебрегала делами государства, находя себе занятия поинтересней.

Перед смертью Анна Иоанновна объявила своим наследником младенца Ивана VI Антоновича (1740-1741), сына своей племянницы Анны Леопольдовны. Но год спустя последовал новый дворцовый переворот, в результате которого на престол взошла дочь Петра I Елизавета Петровна (1741-1761).

При Елизавете Петровне многие немецкие чиновники лишились своих постов и бежали из России. Началось выдвижение на руководящие посты в государстве русских людей. Елизавета Петровна восстановила славу реформ своего отца. Императрица выступила за развитие науки и просвещения в стране. При ней были основаны Московский университет (1755) и Академия художеств.

Елизавета Петровна назначила своим преемником племянника Петра III Федоровича (1861-1862).  Его правление было недолгим – около полугода. Он не сумел завоевать доверие подданных, так как не скрывал нелюбовь к России, гордился своим немецким происхождением и преклонялся перед немецкими порядками. В результате дворцового переворота он погиб. Новой императрицей стала его жена Екатерина II.