Часть Первая – «Совёнок и его обитатели»

Перерождение

Роман в трёх Частях и двух Картинах. Дневники Арсеньева и товарищей.

 

Картина Первая:

Мы, пионеры, дети рабочих!

 

ПРОЛОГ или

МАРШРУТ «М666»

А в Прологе главное – Бог.

Сегодня я опять видел странный сон. Мне уже давно снятся какие–то непонятные вещи: правда, к утру очертания этих ночных грёз почти моментально стираются из памяти, пока, наконец, не пропадают вовсе, и после пробуждения я не могу вспомнить ничего конкретного, предметного, осязаемого. Неверная дымка Царства Морфея улетучивается в мгновение ока… А днём о снах думать некогда, потому что в последнее время навалилось множество работы: постоянно поступают заказы от различных предприятий и даже мелких магазинчиков да конторок. Все хотят автоматизировать работу: свои продажи, производство и прочее. Всем нужны расчёты, да поточнее, да покрасивше. Только и успеваешь код писать! То одна программа, то другая. Ведь каждый процесс нуждается в индивидуальном подходе. Задачи хоть и мелкие, но хлопотные. То модуль, то чужие корявые строчки корректируешь, то экономический эффект подсчитываешь, то базу данных отлаживаешь! С одной стороны, можно было бы не нагружать себя так, ограничившись обычным фрилансом или помощью незадачливым ребятам, однако организации платят весьма солидные суммы. Уж явно больше, чем небогатые студенты, у которых хватает сил максимум за общежитие и питание платить. Богачей у нас в городе мало, но у меня всё хорошо. Работа непростая, но она даёт мне результат в виде хорошего финансового вознаграждения не только сейчас, но и в перспективе – я не попусту трачу свои силы, а тружусь с отдачей, чего никогда не следует забывать.

Ведь каждый успешно сделанный проект – это залог на будущее. Камешек в фундамент моего резюме, строительство моей профессиональной личности. Для действительно хорошей вакансии это просто необходимо. А то приду я в офис, там спросят: «Вы кто?». И мне не придется отмалчиваться или мямлить. Сразу на стол ляжет солидная папка с работами и отзывами на них. Вот: для «Индастриал Инкорпарэйтэд» плагин, вот: для «Ассоциэйтэд Транс» база данных. И да, это я вашему дочернему предприятию исправил проект так, что они не только в срок уложились, а ещё и премию за скорость получили.

С раннего детства я всегда работал на результат. Начиная со школы, когда старался получать сплошные пятёрки, участвовать в олимпиадах, семинарах и прочих умных конкурсах. Потом был универ, куда я пошёл уже почти состоявшимся программистом. Многие знают, что у нас очень плохо учат двум вещам – иностранным языкам да компьютерным наукам. Такая уж на постсоветском пространстве сложилась дурная практика. Постигать эти вещи приходится своим трудом, на своём опыте.

В институте было очень скучно и тяжко: большинство преподавателей – люди настолько старшего поколения, что последний раз работали, наверное, с ламповыми компьютерами, занимающими полкомнаты. Да ещё и придирчивые – требовали того, чего сами не знают и вечно меняли свои требования.

Приходилось постоянно изучать теорию в Интернете и тренироваться самостоятельно.

И это, скажу тебе, прекрасно! Человек обязан трудиться над самосовершенствованием, а не ждать, пока ему разжуют гранит науки и в рот положат. Образовательная система должна направлять и развивать интерес, а не тупо теорию впихивать, как птица–мать своему желтоголовому птенчику.

В конце концов, мне удалось стать ключевым программистом сразу на двух предприятиях – одно специализировалось на экономике, а второе – на разработке компьютерных игр. Основное внимание, как можно легко догадаться, я уделял второму, как более перспективному и интересному.

В тот памятный день я не спал почти всю ночь, трудясь над проектом игры–гибрида. По задумке она должна была сочетать в себе бродилку, квест и стрелялку, и всё это с тонким фантастическим сюжетом. Разумеется, я делал её не в одиночку – набрал себе нескольких помощников через Интернет и постоянно ими помыкал, чтобы они выполняли за меня рутинные задачи. Желательно, безоплатно.

– В титры–то нас хоть впишешь? – спрашивали они меня с волнением, набирая эти слова трясущимися пальцами на своих дешёвых клавиатурах. Во всяком случае, я так предполагал, потому что люди обычно очень остро сражаются за свои авторские права, даже если не приложили никаких трудов к созданию того, что они считают «шедевром», а лишь помогли пару раз советом. Ненужным.

– Кншн, – коротко отвечал я, дабы не тратить лишние секунды на набор полного ответа. «Ну впишу, наверное… от твоих заслуг зависеть будет».

Игра, конечно, предполагалась грандиозная. В моих фантазиях…

Дело подходило к концу, поэтому я хотел закончить всё как можно быстрее, чтобы наконец–то пустить свою разработку на виртуальный рынок и заработать на этом неплохие деньги. А именно, 50% от полученной суммы как тим–лидер, идейный вдохновитель и главный сценарист. Впервые в жизни войти в игровую индустрию как самостоятельный разработчик, а не тупой исполнитель, коим я являлся до этого! Внести свой вклад в историю электронных развлечений! Именно это и была та самая мечта, которой я буквально горел, с тех пор, как впервые связался с программированием.

А знаете ли вы, что мне очень не нравится, куда идёт мировая «гейм–индустрия»: игры всё больше похожи на интерактивное «кинцо», когда от игрока не требуется ничего, кроме рутинных действий и созерцания подробнейших пейзажей, где прорисована каждая травинка. Травинка–то прорисована, а над сюжетами и смыслами «разрабы» задумываются слабо. Диалоги будто на коленке написаны, а характеры персонажей плоские как доска, как раскрашенный фломастерами картон. Никакого интереса!

До сих пор самый большой доход мне обеспечивали приложения для всяких экономических предприятий, а тут, может, смогу сохранить вокруг себя с трудом собранную небольшую «игродельную» студию, где уже развернусь, что называется, «по полной»! Приятные мысли и мечты рисовали в моём сознании картинки будущего: моя игра в топе продаж стим, именитые блогеры клепают на неё обзоры и пытаются взять у меня интервью… А я сам назначаю им время, откладываю, говорю: «Мне некогда». Как же мне пришло в голову всё это сочинить? Как я сумел организовать студию? С чего всё начиналось, и какие у меня теперь творческие планы! Звучит? А то ж!

Так, хватит отвлекаться, откуда мне знать, чем это всё закончится на самом деле? Не могу же я предсказывать, что будет: чай, не экстрасенс или гадалка. Вполне может быть, что игроки обделят вниманием моё творение, и мне в итоге останется только с грустью вспоминать то время, что я потратил на руководство командой, написание алгоритмов поведения персонажей, создание моделей и прочую ерунду, из которой состоит более–менее достойная внимания игра.

А может, им всё понравится, но наши ушлые люди быстро разыщут способ скачивать и устанавливать игру бесплатно (как это делаю я сам, когда играю), и в итоге мой доход с этого дела будет настолько мизерным, что он никоим образом не сравнится с тем, который я получаю на своих важных предприятиях. И даже известность не приобрету… ну кто смотрит на авторов игры, когда её проходит? Единицы. Свиньи неблагодарные! Впрочем, как и сам я. Чего на зеркало пенять? Ладно, рано пока размышлять. В любом случае, продолжаем действовать по плану. Сегодня я должен ещё…

Таким образом я просидел почти до утра, пока мелькающие за окном автомобили не отключили фары, и на меня не упало зарево восходящего Солнца, намекая, что комнатный свет уж пора бы и вырубить, потому что природа и так обо всём позаботится, сэкономит мне денюжку! А заодно можно сделать перерыв – от любого дела нужно отдыхать: здоровье не резиновое, вдобавок именно во время отдыха, когда организм расслаблен, зачастую приходят свежие идеи, которые нередко можно тут же и в ход пустить. По свежим следам всегда проще и легче начинать любой труд.

Казалось, мои мытарства первого поворота на пути гения игровой индустрии окончены. Но тут внезапно образовалась ещё одна проблема. Очень неприятная и расходная. А вместе с ней крупная удача, за которую я сразу же поблагодарил Бога.

Только я успел сбросить готовую игру на внешний «винчестер», как ноутбук приказал долго жить. В его нутре что–то закопошилось, словно юркая мышь, потом затрещало электрическим голосом, и моё орудие труда, судя по всему, окончательно испустило свой цифровой дух. Обычно я внимательно слежу за своим компом, обновляю антивирус и прочие полезные программули, даже проверяю температуру процессора после сложных операций, но последние дни было не до того. Нон стоп присылали свои куски помощники, а я только и успевал встраивать их код в общую структуру. Спать удавалось не каждую ночь – хорошо, заранее приобрел годовой запас кофе. Да и не ожидал я от довольно новой машины такой подставы. Может, это только видюха накрылась от сложных просчётов для финальной заставки, а может и нет. Мог полететь проц и, главное, хард. Пару раз я потыкал кнопку выключения, вытащил и вставил назад батарейку – глухо. Агрегат не желал подавать признаков жизни. Он совершил акт предательства.

– Ну етить!..

Долго я всячески ругал–материл скончавшийся комп, отказавший в такой неподходящий момент. Так в чём же состояла моя удача, спросите вы? На самом деле мне колоссально повезло, ведь я сохранил плод своих наработок. Задержался бы на минуту дольше – и пришлось бы «выковыривать» информацию из сгоревшего нутра прибора. А это очень дорогостоящая и ненадёжная процедура. В сервисном центре обязательно своровали бы мой проект и выдали за свой – как пить дать! А жаловаться на нарушения авторских прав я бы никогда не стал – это было слишком мелочно и не в моём стиле. Творчество должно быть свободным, вот.

Да и в России живём, отсудить что–то, касающееся авторских прав, шанс примерно такой же, как вытащить из моря золотую рыбку, особенно если ты никогда не ходишь на рыбалку. А ловить рыбу я уж точно не умел и никогда этим не интересовался. Скучное, занудное занятие, и нет никаких гарантий успеха. Работа должна приносить результат, а не «может клюнет, а может и не клюнет». Только время терять. А магазины на что?

Мысли о рыбалке и тоскливо сидящих мужиках с удочками, как ни странно, успокоили меня. Я потянулся, слегка разминая плечи, и шёпотом выговорил, обращаясь к чётко расчерченному паркету:

«Мда, совсем издох старый товарищ… Ну что ж, ничего уже не поделаешь…» Если ноутбуку или компьютеру год, я уже считал его старым.

– Да, такие нагрузки не выдерживает даже техника! А я уж и тем более не железный. Пора бы отдохнуть от дел. На курорт что ли съездить… – произнёс я в полный голос, тогда ещё не зная, насколько пророческой окажется последняя фраза. От этой мысли, высказанной вслух, у меня возникло смутное ощущение, будто такие слова я уже где–то слышал или даже произносил. То ли во сне, то ли в прошлой жизни… Эффект дежавю, если не ошибаюсь.

С другой стороны, какие поездки, если я и так живу в долбанном Сочи! Не лететь же в Турцию? С одних пляжей на другие к назойливым туркам да арабам. Разве что за город во лесок (но это летом). Нда, курорты здесь хорошие, а повседневная жизнь не очень… Особенно зимой, когда сразу не разберёшь, какое за окном время года. Дождь со снегом льёт как из ведра, и за его пеленой даже соседних домов не видно. А летом парит и влажно, да и жара такая, что только, окунувшись в море, можно связно мыслить. Но плавать я не люблю: у меня какое–то отвращение к солёной воде, а в бассейне хлорка. Хлорку я тоже не жалую. Везде, как говорится, свои недостатки.

Прошло несколько часов. Солнце понемногу поднималось из–за горизонта, утро набирало свои обороты. Город начал оживать, двигаться, выходя из ночного тихого равновесия. После обычного утреннего умывания я стал раздумывать, что делать дальше. Прежде всего, нужно найти замену отказавшему ноутбуку, а не просто сидеть и пялиться в мутное окно. Время – деньги! А учитывая мою феноменальную работоспособность – деньги немалые.

Придётся оторвать своё драгоценное седалище от стула и выйти на улицу. Ноутбук сам не купится, да и застой крови недолго заработать при таком образе жизни. По правде сказать, просто так гулять – не моё. Такой уж я человек. Не люблю делать что–либо без определенной цели. Пойти в магазин и купить что–то полезное – это понятно. А вот гулять… бессмысленно переставлять ноги и тратить время. Особенно по мерзкой погоде, при которой на свежем воздухе можно разве что замёрзнуть и промокнуть. Или что ещё хуже. Проморозиться – не проморозишься, а пневмонию схватишь на раз–два.

Жил бы я где–нибудь в Туле или хотя бы в Воронеже, то мог бы арендовать снегоход и с ветерком да метелью прокатиться по заснеженным загородным склонам. Но в Сочи остаётся только мокрый снег за шиворот ловить да, аки чёрная ворона, кутаться в кожаную куртку.

Живу я один. Даже тян не завёл! А надо бы уже… Тридцатник месяц назад стукнул. Иногда одиночество способно угнетать, но это не длится долго, потому что я всегда могу найти что–нибудь интересное, и моя любознательность быстро перекрывает мысли о том, что мне нужна вторая половинка. Да и отсутствие других жителей в квартире упрощает жизнь – никто не отвлечёт от мыслей и работы, нет необходимости постоянно убираться, не окажусь разбуженным ненароком, да и чужой сон не порушу.

Да, пора бы немножко развеяться, как бы ни было лениво выходить из дома. Но купить компьютер надо, и чем скорее, тем лучше. Брать буду самый крутой, который только найду в торговом центре «Южный»: не хочу даже начинать размышлять над характеристиками и ценами. Без компьютера я, как без рук, а руки мне нужны самые умелые. В другое время заказал бы «машинку» по Интернету, но хотелось быстрее… быстрее…

Этот ТЦ – отличное местечко, где консультанты не набрасываются, как собаки, намереваясь впарить какую–нибудь чушь вроде платной гарантии на пять лет за десять тысяч. Они просто отвечают на вопросы и оформляют заказы, как и положено хорошим продавцам. Правда, местечко это на другом конце Сочи, и ехать туда чёрт знает сколько...

– Ладно, зато растрясусь немножко, а то окончательно ведь к креслу прирасту, если ходить никуда не буду!

Указав это себе вслух, я по–быстрому выпил кофе, дабы окончательно не заснуть, ведь спать я не ложился. Для поддержки бодрствования у меня на кухне стояла кофе–машина, которую я приобрёл за двадцать тысяч месяц назад. Пуская, дорого, сознаю. Но мне так удобнее, а мой комфорт и сэкономленное время превыше всего. Два нажатия на кнопку, минута – и готово. Вот горло и промочено, и тело налилось силами как минимум часа на три.

Недолго раздумывая, я нацепил на себя тёплый свитер и лёгкую курточку, в карман которой положил карточку «Сбербанка», где у меня лежала солидная сумма денег, чтобы свободно делать большие покупки. Так–то их у меня было две, картушки эти. Другая – для повседневных расходов на продукты и оплату коммунальных услуг, куда я ежемесячно переводил по тридцать тысяч с основного счёта и всё тратил. Хватало. Но на хороший ноут надо побольше. Куплю тысяч за двести, ей–Богу!

Да и буквально вчера мне остро захотелось вложиться в ремонт квартиры. Тошно уже смотреть на трещину в потолке и местами оторванные обои, которые кое–где уже слегка отклеились, а делать ремонт – лень. Да и не в моей компетенции дыры и трещины латать. На это существуют мастера, чьи работы я смогу заказать, когда потребуются. Но комп в любом случае важнее. В особенности для меня, которого техника и кормит, и поит. Жалко, что массаж не делает. Эротический. Но скоро так и будет, думаю.

«Может, после магазина электроники зайду куда–нибудь в строительную фирму. Мастера себе закажу. Будет шастать по квартире и мешать мне творить. Чем дольше будет ремонтировать, тем больше денег я с него удержу за беспокойства великие!»

Размышляя подобным ехидным образом я переместился ко входной двери. Да… тут тоже ремонт не помешает. Косяк на двух соплях держится, на паркете въевшееся пятно, должно быть вода с ботинок когда–то натекла, а я, как всегда, забыл о существовании такого бытового агрегата, как швабра. Да уж, лучше летняя парилка, чем эта сырость и слякоть.

Хлюпать по лужам в кроссовках я точно не собирался. Хотя Сочи и южный город, но зима есть зима. Точнее, март, но какая разница? Я почти неделю не выходил из дома, и поэтому за погодой не следил. В прошлый раз подобная невнимательность чуть не сыграла со мной злую шутку, поэтому сейчас к выбору обуви я отнесся очень тщательно. Не сказать, чтобы моё здоровье было слабым, но если вдруг промочу ноги, то непременно заболею. Даже если вода будет комнатной температуры. Один приятель подогнал мне с работы крепкие армейские сапоги с пропиткой против влаги. «В них мои ноги точно будут в безопасности!» – решил я, высунувшись из окна и во множестве заметив глубокие, слегка заснеженные лужи. Их вид вызывал во мне отвращение: нет ничего хуже, когда ни лето, ни зима, а неприятный осенне–весенний гибрид, который в этом городе – суровая обыденность, обязательная ежегодная пытка для каждого коренного горожанина. А отдыхающие этого даже не видят!

– А южане пусть отдыхают на севере! – попытался я крикнуть кому–то с балкона, но за последнюю ночь связки настолько отвыкли от громких разговоров, что из горла раздался лишь невнятный хрип, отчего я заставил себя прокашляться.

Неужели ко мне в гости скоро будет стучаться шизофрения? Сам с собой уже вслух разговариваю.

Пока я стоял на балконе, отчётливо ощутил холод. Для Сочи он мне показался очень сильным. Наверное, это всё от недосыпа. Всё же, кофе – плохая замена крепкому и здоровому сну. Вот сгоняю за компом, потом и выспаться можно. Заслужил, имею полное право. Как медведь.

Проверив, что всё выключил, кроме основных «пилотов», я вышел из подъезда. Мой телефон завибрировал, оповещая о пришедшем во «ВКонтакте» сообщении. В отличие от квартирки, в социальных сетях я поддерживал образцовый порядок! Я надеюсь, что в будущем человечество будет целиком и полностью жить в виртуальной реальности, и такие вещи, как уборка и реальные контакты с людьми, отойдут в небытие. И, пока я плаваю в виртуальной реальности, в реале у меня будет убираться робот. Или «разумный дом» заведу. Приказал вслух: «обед». А он мне электронным голосом из динамика на стене «Чего изволите–с сегодня–с?». А через пять минут горячая еда уже на столе, хрючево под нос. Красота…

Решив прочесть послание позднее, я направился к ближайшей автобусной остановке. Зачем заводить машину, если выходишь из дома раз в неделю? А вечно болтливые таксисты меня всегда раздражали. Лучше уж по старинке на общественном транспорте. На улице, как обычно, мёл снег с мелким дождём, а сапоги постоянно норовили утонуть в очередной луже, наспех припорошенной снегом. «Грёбаные ловушки, наставленные природой!» Более того, порывистый ледяной ветер дул в лицо, и это тоже не добавляло позитивных эмоций. На самом деле я страшно люблю метели, но только если чувствую при этом твёрдую почву под ногами, желательно с мягким ковром, и чтобы между мной и метелью находилось крепкое стекло прямоугольной формы, напоминающее окно. А не так… сикось–накось – добро пожаловать в грязь! Или по щиколотку в растаявшую водичку.

Метеоролог на моём месте давно бы заметил, что погода аномальна – не бывает такого, чтобы в южном городе весенний месяц был по температурным ощущениям, как самый настоящий питерский февраль. Ведь что сегодня, что два месяца назад – никакой разницы. Очень странно. Но я просто злился и упорно шёл дальше по проулку, желая поскорее попасть на остановку, и соперничая в целеустремлённости с бушующей природой.

«Какую всё–таки у нас армейскую обувь качественную делают! И сражаться можно, и даже по болотам бегать. Ни одна лужа не страшна! Наверное, это зеки так стараются. Им всё равно в тюрьме делать нечего, вот и создают что–то полезное для общества, развлекаются, время жгут. А я бы вряд ли так старался… А ещё хорошую обувь делали в Советском Союзе. Неказистую, но крепкую. Истину глаголют про качество тех времён. Мда, куда–то не туда мои мысли опять заносит… Успокойся, Алекс, ты всё купишь! Поблагодари Господа, что у тебя достаточно денег для разовой покупки даже столь дорогой вещи, как мощный ноутбук! Что ты не бомж и не нищий! Ты – состоятельный гражданин!»

Одетый в элегантную осеннюю курточку, модные джинсы и сапоги почти до колен, я, наверное, тогда выглядел немного нелепо. Либо, наоборот, чрезмерно стильно, особенно для такого времени года и для неприхотливого населения нашего квартала и соседних. Чудаковато, скажем так. Однако о моде я никогда не задумывался. Главное, чтобы мне комфортно было в этой одежде, а тренды меняются по несколько раз за сезон. Смысла бегать за ними нет – пустая потеря времени, денег и бесконечные примерки в магазинчиках. А раньше размеры были понятные, стандартные… неожиданно для себя, я вновь вернулся к советской тематике. Теперь же M одного бренда легко может оказаться в два раза больше М другого бренда. А, увидев на бирке цифру 40, надо ещё долго разбираться, по системе какой страны она выставлена. Только примерка и спасает.

Дойдя до автобусной остановки, я преспокойно уселся на холодную ободранную лавочку в ожидании автобуса. Это в прикурортной зоне к олимпиаде всё вылизали, а наш «спальник» по–прежнему оставлял лишь удручающие впечатления. Разбитые качели во дворе, и те пять лет заменить не могут! Покачаться негде для растряски жира… О создании презентабельной внешности нашего района говорить и подавно не приходится, поскольку не его гостям страны собирались показывать, даже близко не его.

Моя улица называлась просто и неизящно – Крестьянская. Жили здесь в основном те, кому не нужно выбираться в центр. Маленькие пятиэтажные домики серого цвета, неказистые обшарпанные дворы, покосившиеся лавочки и фонарные столбы – даже небо, будто проникшись окружающей обстановкой, и то являло безысходность и уныние…

В нашем районе запросто можно снимать какой–нибудь душещипательный триллер про маньяка, режущего горла маленьким девочкам, которых никто никогда не будет искать. А даже если возьмется за поиски – то всё равно не найдёт. Кровь в этой слякоти с лупой не заметить, и то, только если она в руках Шерлока.

Возле остановки стояла какая–то то ли женщина, то ли старуха. По виду и не скажешь. Заметил лишь бедность – маленькая ободранная сумочка за спиной и вытянутые «корытцем» вперёд руки. «Милостыню просит, наверное». Оказалось, что нет – она просто их тёрла друг о дружку, пытаясь согреть. Видимо, ждёт свой автобус, потому что ни троллейбусов, ни тем более трамваев здесь не провели.

– Не ходил бы ты по городу в такую погоду. Метель порою ведёт к печали, – скрипучим и неприятным голосом сказала женщина, уставившись на меня, пока я преспокойно сидел на лавочке, медленно покачиваясь из стороны в сторону в мечтательных раздумьях с играющей в голове советской песенкой «От улыбки хмурый день светлей».

– Хочу и хожу! Дела у меня! – огрызнулся я. – Не надо мне указывать, и я не скажу, куда тебе следует пойти…

Женщина сделала ко мне шаг, и я инстинктивно отодвинулся, поскользнувшись задницей. Мало ли, что она захочет вытворить, а так я смогу вовремя вскочить и отпрыгнуть за металлическую стенку остановки. И она не успеет ткнуть меня толстым кухонным ножом для мяса (если он найдётся в её мешковатом кармане). «Боже, откуда у меня такие бредовые мысли?! Воистину, сумасшествие заразно и передаётся воздушно–капельным путём. Ведь она явно безумная! Отлавливать таких надо и в изоляторы специальные!»

– Да не бойся ты, дорогой мой, – спокойно сказала она. – В тюрьму мне не надо. Я просто предупредить хотела. Говорят, у нас недавно в атомном институте что–то творили такое–эдакое, и оттуда что–то вышло вредное. И в снег впиталось. Вроде «дури». Для лёгких плохо и для сердца, глюки вызывает.

– У нас нет никаких ядерных институтов! – отбрехался я. – Атомная станция довольно далеко, и аварий там не происходило. А бабки, вот такие, – я ткнул на неё пальцем, – они всегда вредное ищут.

На мой выпад старуха не ответила ничего. Она просто отвернулась и медленно зашагала прочь. Передумала ехать? Зачем тогда стояла, мёрзла? Не меня же она хотела предупредить об атомных дождях. А даже если и так, ушла, и прекрасно. Обойдусь уж как–нибудь без её предупреждений.

Метель усилилась ещё больше, и я судорожно отмахнулся от нескольких снежинок–дождинок, просочившихся сквозь дырявую крышу остановки. Мне казалось, что они так и норовят забраться мне за шиворот, хотя раньше вели себя вполне спокойно и даже вяло… А ещё вьются по какой–то причудливой траектории, словно каждую из них направляет маленький пилот–микрогномик.

Я встал и проводил старуху взглядом, отдышавшись после небольшого стресса.

Правая стенка остановки ненадолго завлекла моё внимание: какие–то местные умельцы нарисовали там настоящий анимешный сюжет – кстати, очень качественно. Состоял он из двух подростков, в слезах державших друг друга за руки. Казалось, они вот–вот готовы обняться. Судя по одежде, сюжет из мира старины. Восточное Средневековье… Корея или Япония… Нет, любят всё–таки азиаты плаксивые сюжеты. Никакого мажора!

Я несколько раз переводил взгляд со стенки в снег и обратно: что–то на картине явно цепляло моё внимание… Что–то едва уловимое, но между тем оно на мгновение кольнуло меня в сердце.

В таких ситуациях лучше всего абстрагироваться, и я решительно прекратил созерцать узкоглазые художества, дабы не впасть в уныние.

Левая стенка остановки была зеркальная, и я случайно увидел там своё отражение. Худощавое тело, недельная небритость, большие мешки под глазами. А одежда всё равно странная. Да, в таком наряде я явно был смешон. Ну и пофиг! Всегда плевал на то, что обо мне думают! Уж подлизываться к окружающим я точно не собирался! Они ведь мне никто. Пусть скажут «спасибо», что работаю и радую местные конторки своими программками! Ладно, обижаться нечего – платят хорошо. Двести тысяч в месяц вполне себе выходит, а то и больше. Хакерство никто не отменял… Многие жители моего города и четверти такой зарплаты не видят, трудясь куда изнурительнее. Например, на вреднющем мусоросжигательном заводе, который в короткие сроки погубит тебе все лёгкие почище ежедневного упарывания в кальянной.

Я достал смартфон из кармана куртки и, наконец, прочитал сообщение. Оно было от моей сестры–близнеца Юли – единственного человека из родственников, кроме родителей, с которым я поддерживал постоянное более–менее тёплое общение:

«Дорогой Лекси [это она меня так называла нежно – плеваться хочется]!

Последнее время постоянно переживаю о тебе. Знаешь ли, мне уже несколько недель снится один и тот же, повторяющийся почти каждую ночь, сон. В нём я вижу тебя: ты находишься в каком–то странном месте, и на тебя надет пионерский галстук со значком. По твоему лицу и поведению чувствуется, что ты там вовсе не отдыхаешь и не веселишься, а борешься с какими–то тёмными силами. Как ты прекрасно знаешь, я серьёзно увлекаюсь исследованием необъяснимых явлений [уж увлекаешься…], и уверена, что над тобой нависла страшная опасность. Будь осторожен!

З.Ы.[опять раскладку забыла сменить] Милый младший братик, умоляю тебя! Приезжай уже к нам в Петербург! Что ты вообще забыл в этом раздолбанном захолустье? Ни работы, ни нормальной жизни! Хоть бы в гости съездил – по тебе племянник соскучился уже!»

«Дорогой Лекси (хорошо, что не Лексус)», – блин, она даже в личных письмах в соц. сетях пытается соблюдать деловой этикет. А я его не соблюдаю даже в официальной переписке. Разность характеров это называется – не иначе. И даже более того – разное понимание жизни.

А ещё эта нахалка никогда не упустит случая подчеркнуть своё старшинство, потому что родилась на жалких двадцать минут раньше меня. Хотя на самом деле это много на что влияет… Старший близнец доминирует над младшим, и наблюдал я такое очень часто, даже среди своих родственников, потому что материнские ресурсы распределяются неравномерно, и один из детей получается глупее (а значит, ведомым). Хорошо, что у нас вышло по–другому!

Говорят, что близнецы испытывают друг к другу особое влечение. Якобы в нём даже есть нечто сверхъестественное: они могут, ни слова не говоря, знать о делах друг друга и даже общаться на придуманных языках, мгновенно выдумывая целые грамматические конструкции. Что уж говорить, при такой ментальной связи общие сны считаются вообще обыденностью. Но у нас (точнее, у меня) такого никогда не наблюдалось. Я думаю, это потому что особенно близки мы с сестрой не были. А может, все эти истории про близнецов – это просто враки для модной сейчас романтизации семейных ценностей. Близкий человек всегда почувствует, если с тобой случилась беда. Вскочит среди ночи, схватится за сердце, а потом за телефон и вовремя вызовет скорую, даже находясь на другом конце планеты. Для не особо качественного кино, может, такие истории и подойдут, но в жизни им места нет, как и прочей сверхъестественной белиберде. И в моих сценариях для игр такого тоже не будет. Чтобы человек мог сжиться с персонажем, его переживания должны быть реалистичными. Чтобы, читая текст с экрана, он подсознательно чувствовал, блин, а ведь и со мной что–то похожее было. Или могло быть!

«Предупреждение» от сестры не было первым. Юля частенько видела сны со мной, где я оказывался во всяких нелепых ситуациях, а потом мне тщательно их пересказывала по телефону или через ВК. Я же просто смеялся и мысленно отмахивался: мало ли что бабе в башку взбредёт? Я не идиот, чтобы принимать всерьёз продукт ударной работы чужих мозговых тараканов. Мозгошмыгов.

А тут ещё странное место и пионерский галстук, борьба с тёмными силами… Не употребляет ли она чего там? Сама гипотеза столкновения с кем–то высшим в реальном мире нелепая: ну какое дело могущественным существам до какой–то одной из миллиардов планеток, ежели они способны создать огромную вселенную. А слабые инопланетяне, которым может быть интересно, попросту не смогут до нас долететь.

Если говорить о тех, кто нами управляет, то мы им интересны лишь в совокупности. Об одном человеке и говорить нечего! Это то же самое, как если бы я следил за каждым муравьём и общался с ним. Или пасечник следил бы за каждой пчелой, выписывая ей индивидуальные поощрения и наказывая за непослушание. В ином случае межпланетные контакты были бы постоянными. А не происходит этого, потому что абсолютно разные уровни развития: человек не может в общении дать тому, кого в религиях называют Богом, абсолютно ничего, как и заинтересовать оного. Он и так всё знает и всё видит. А если не видит, то ему это и не нужно, значит.

Но всё же несуразность сна не выходила у меня из головы. Интересно, причём здесь пионерский галстук? Я, конечно, понимаю, что найти и надеть элемент молодёжной советской атрибутики очень даже реально, ведь его можно купить на любой барахолке или даже заказать через Интернет. Можно и из шторы красной вырезать. Но это не даёт ответа на вопрос, зачем это мне, человеку, который галстуки никогда не любил и даже не умел завязывать? И при Союзе не жил. И в театрах и фильмах не играл. В этот раз фантазия сестры совсем уж далеко улетела от реального мира. Раньше она предрекала мне неприятности более приземлённые, типа проблем с заказом или ссоры с бабками в подъезде.

С детства Юленька обожала командовать. Она воображала себя некоей принцессой, а меня, очевидно, своим подданным. И вообще испытывала тягость к атрибутам королевской власти: чего только стоило её детское хобби – клеить и мастерить короны из всего, что под руку попадает. Неважно – картон, кропотливо обклеенный золотой фольгой, или глина с пластилином. Нацепит на себя такое уродство и щеголяет полдня перед множеством зеркал в старой родительской квартире! Хорошо, что закончилось это лет в шесть. А ещё лучше, что я всегда находил способ не принимать в её играх участия, занимался более серьёзными делами и совершенствовал свои мозги! А подурачиться есть и поинтереснее способы, ей–Богу. На форуме потроллить там, рассказ в жанре «ужасы» начирикать…

Окончила моя сестра журналистский колледж. Даже не институт, хотя спокойно бы осилила и «вышку». Её позиция: «Нафига для такого пустякового дела универ? Писать статьи – это не ремесло, а духовное призвание, и академии для такого не надобны!» А вот с этим высказыванием я полностью согласен! Ты либо грамотный и с фантазией, либо технарь, либо бездарь ПТУшный, и дорога тебе в дворники да говночисты. Духовное призвание (а точнее, талант) у Юли на самом деле было, ибо сказки и стихи вправду выходили потрясающие! Особенно «тёмное фэнтези». (Кстати, этому я завидовал). Кто–кто, а она печататься во многих изданиях может без проблем, даже безо всякого учёного имени и высоконаучного звания. При том, думаю, не только детям понравился бы полёт Юлькиных мыслей. Да и подобные жанры сейчас набирают популярность.

Однако, Юлиане никогда не хватало усидчивости, чтобы довести до конца какой–то большой труд. Написать рассказ она может легко, а вот роман – нет. На десятой странице Анка–пулеметчица (так я её в детстве дразнил, ведь Юлиана – это и Юлия, и Анна) уже теряет интерес к своим героям. В её голове возникают новые идеи, очередное клятвенное «в этот раз я точно допишу до конца», несколько страниц в Ворде, и как пулеметная очередь – очередное творение.

С её именем всё непросто: сама она всегда предпочитала и предпочитает называться Юлей, а вот «Анну» не воспринимает никак. Ей не нравится, что «Анну» можно сокращать до «Нюрки». Живя в небольшом посёлке, мы чаще всего слышали именно последнее. Тёмные люди не понимают, что для большинства людей очень важно, чтобы их называли приятно. А вот Юля – имя вполне благородное: к нему крайне трудно придумать неблагозвучное уменьшительно–ласкательное.

Устроилась сестра очень хорошо для человека без высшего образования: в самую популярную газету Питера! Правда, с одним НО: самую популярную среди специализирующихся на домовых, чертях, инопланетянах и прочих выдумках воспалённого сознания. «Тайны. Загадки. Сенсации» называется. А благодаря чему ей так свезло? Познакомилась с одним довольно известным в газетных кругах журналистом Егором Свиридовым. Закрутился роман, ну и родила Юлиана моего племянника. Несмотря на похожие увлечения, отношения у них долго не продержались. Видимо, что–то не сложилось – уж в это лезть я не стану. Короче, разошлись они, притом решив, что алиментов она с него выдирать не будет. Взамен этого журналист пристроит Юлю в редакцию, которой владеет его друг с весьма странным пониманием мира. Собственно, этой газетой и оказались «Тайны». Всё решилось миром, и, главное, без какого–либо моего участия, отчего я был абсолютно счастлив, как трактор.

Оказавшись на новом рабочем месте, Юля внезапно осознала, что к неопознанным явлениям тяготеет гораздо больше, чем к обычным питерским проблемам, поднимаемым в газетах, где моя сестра подрабатывала раньше. Она даже сына поначалу хотела назвать как–нибудь по–особенному, что естественно для творческих личностей. Например, Меркурием в честь самой близкой к Солнцу планеты. Я был против и напомнил Юльке, что Меркурий скоро отомрёт, потому что наша звезда расширится и поглотит его своим притяжением. Сестра не на шутку испугалась: оказалось, она стала верить в различные приметы, а подобная интерпретация имени, да ещё и из уст близкого родственника, может навлечь на своего обладателя раннюю смерть и прочие бесчисленные неприятности вплоть до раннего облысения и двоек по математике. Поэтому в итоге назвала племянника в мою часть. Точнее в нашу, образовав его имя от нашей фамилии – Арсений. Мы ведь Арсеньевы, а фамилию кавалера она так и не взяла, потому что считала это дискриминацией женского пола. Вышло, на мой взгляд, кривовато: Арсений Арсеньев. В любом случае, это всё же лучше, чем Меркурий или, допустим, какой–нибудь Ян или Мечеслав.

«Брр, до чего же слякотно! Ещё эта бабка настроение испортила, а потом сестра со своими фокусами. Снег радиоактивный, отравленный. Аньке бы это понравилось. Надо будет в гости пригласить – пусть с дозиметром походит: может, трактат потом напишет об обиженных леших, которые травят города в отместку людям за вырубку лесов».

После прочтения сообщения от Юли мой дух окончательно упал, и мне безумно захотелось вернуться назад в родной, до слёз любимый Питер, где я провёл своё детство и юность – опять оказаться с родителями; посмотреть, как подрастает племянник; встретиться с бывшими одногруппниками, наконец! Ну и с сестрёнкой повидаться – куда ж без этого. Можно ещё с одноклассниками, конечно, но отношения у меня с ними никогда не складывались в силу их тупости и агрессивности, так что обойдутся. Нервная система и так многого натерпелась в школьные годы, когда всякие негодяи не давали умным ребятам учиться.

Разозлившись на весь мир, я со всей силы стукнул кулаком по железному листу на остановке (как раз тому, который с плаксивой картиной), и как будто услышав мой гулкий призыв, ко мне медленно и беззвучно подплыл длинный высокий автобус. Он с лёгкостью остановился, и передо мной плавно растворились блестящие двери.

– Ого, какой Икарус мне дали! Молодцы, а то «лайны» уже задолбали! Ни согнуться, ни разогнуться!

Я не разбирался в сортах автобусов, а Икарусами называл ту технику, которая вызывала приятные эмоции и позволяла ездить с комфортом. Понимаю, что это неправильно, но мне так нравится, и пошли все к чёрту! Так привык с детства, так и останется! Когда–то давно, конечно, я наоборот любил всякие УАЗики и «Нивы», потому что от мягкой езды мне становилось дурно.

Должно быть, где–то в глубине души неприятие комфортных машин у меня сохранилось, и к горлу подступил тошнивый ком… «Странно», – удивился я, – «давно уже ничего подобного со мной не происходило». Но на всякий случай решил осмотреть автобус повнимательнее. У меня, как и у сестры, интуиция хорошая. Если что–то не так – не пропущу.

Передо мной стояла крупная высокая техника, будто только что сошедшая с конвейера. Сразу показалось, что поделка отечественная. Пусть и качественная, но японского и немецкого в ней ничегошеньки не было, начиная от самых маленьких железных этикеток на задах сидений, которые обычно не переводят. Да и общий интерьер подтверждал мнение логики: западная техника более округлая, глянцевая, будто игрушечная. А в нашей всегда чувствуется что–то масштабное, мощное, советское – монументальное. Чтоб и на ухабах колёса не отвалились, и даже по лунным кратерам, погазовав, проехать было можно.

Конечно, размазня на улице автобус не пощадила, и вся нижняя часть была заляпана грязью, но выглядел он очень новым: внутри техника радовала ещё не выцветшими шторками на окнах, чуть прикрывающими салон, в котором виднелись такие же почти не тронутые сидения и спинки, выполненные в стиле «модерн» – высокие и с изгибом под голову. Этот шикарный автобус в неказистом районе выглядел насмешкой над общей отсталостью жилых массивов. Почти как приземлившееся посреди свалки НЛО. Но, может, и до нашего захолустья потихоньку добирается прогресс? Наконец–то!

Отсюда ходил городской транспорт лишь по одному маршруту, поэтому я не стал проверять номер и молча сел на привычное место у окошка недалеко от водителя, чтобы при остановке быстро выйти, не шатаясь двадцать метров по салону. Равновесие я держал плохо, особенно на «лежачих полицейских». Их, несмотря на малое движение, разложили на ближайших улицах во множестве. Рядом ведь школа или детский сад, чёрт их там разберет. Никогда не обращал внимания на подобные мелочи. Своим делом надо заниматься, а не по сторонам глазеть. В детстве, когда ходил куда–то с Юлькой, она всегда как сорока трещала и описывала местность. «Смотри, новый магазин открылся! Надо заглянуть, посмотреть, что там продают». Я лишь недоумевал, зачем? Понадобится купить что–то конкретное – пойду и куплю. А так – зачем хранить в мозгу уйму лишней информации? Можно забить голову чем–то куда более полезным и производительным. Язык программирования ещё один выучить или хотя бы иностранный. Всё толку больше.

Об оплате проезда я не думал, потому что всегда носил с собой проездной на целый год. Могу позволить, даже при условии, что езжу раз пять в месяц. Водитель немым взором окинул мой документ из–под старомодной кепки и тронул свой дом на колёсах в путь. Я же принялся наслаждаться теплом. После промозглого ветра на улице прогретый печкой автобус – очень даже неплохо.

Автобус заметно тряхнуло на лежачем полицейском. Как хорошо, что я не ношу с собой мелочь: точно просыпал бы, ведь я как раз убирал проездной, и кошелек ещё не успел застегнуть. А ползать на карачках и собирать монетки даже в новом автобусном салоне – удовольствие то ещё. Никогда не любил мелочь – карманы оттягивает, а толку никакого, ещё и рассыпать её легко. Потом сиди, шуруй по всем углам. Да и куча бумажек в кошельке – тоже не особо удобно. Пойди разбери, не фальшивые ли, не слишком ли старые или помятые, разглаживай. А то получишь деньги, а их нигде принимать не хотят: качество не устраивает. То ещё удовольствие. Вообще давно пора повсеместно переходить на более современные виды оплаты, например, банковские карты!

Сестра мне рассказывала, что у них уже давно такое практикуется. Приложил – и готово. А до нас цивилизация доходит медленнее и выборочнее.

Люди не хотят расставаться с привычной наличкой, но чего в ней хорошего? С карточкой гораздо удобнее, и защищённость выше. Кошелёк ведь и стащить могут, а здесь пин–код всё–таки, делающий её бесполезным кусочком пластмассы в чужих руках. Бывает, конечно, что и карточки крадут – глупых людей даже среди ворья очень много. Вот только кроме проблем с неё не получить ну абсолютно нечего, а если получишь, тебя быстро вычислят и заметут. У моего друга была такая ситуация: он тут же позвонил в банк, и добычу грабителя заблокировали за пару минут, а потом ещё и местоположение выяснили. На следующий день друг получил новую карточку. Есть, конечно, умельцы, которые успешно проворачивают схемы с банкоматами, но это такая несусветная редкость, что подобные истории во всей России можно пересчитать по пальцам одной руки, а изучают их только специалисты по информационной безопасности.

Я погрузился в раздумья и не заметил, как остался единственным пассажиром. Остальные, наверное, уже успели выйти. Может, их и вообще не было? Сел ведь «на автомате» на привычное место и принялся этикетки на сидении да жилые пейзажи рассматривать, даже не оглянулся. Мне нечасто приходится ездить в эту сторону города на автобусе, да ещё и утром, но на моей памяти в такие часы в общественном транспорте постоянно в больших количествах сидят бабки с тележками и громко общаются о своих бытовых проблемах. Например, об Украине или «прямой линии» Президента. О том, что больше всего на свете волнует нашего человека, особенно когда он живёт на одиннадцать тысяч в месяц.

Похоже, неприятная погода даже их умудрилась позапирать в квартирах возле своих любимых и родных телеэкранов. Ну хоть что–то от непогоды хорошее. Гораздо приятнее ехать в тишине, чем слушать их постоянное бурчание и бесконечные жалобы.

Телефон снова завибрировал, но на этот раз причиной было SMS–сообщение, причём очень странного содержания:

«Надеемся, ты скоро приедешь. Мы пошлём кого–нибудь тебя встретить! Далеко не уходи! Водитель довезёт до места...»

Что за чертовщина? До какого это места меня довезут? Что за дразнящее троеточие на конце? Вначале я подумал, что кто–то ошибся номером, но затем обратил внимание на дату отправки сообщения: 31.06.1980 г. Здесь я встревожился не на шутку. Это не похоже на очередную глупую рекламу – по содержанию смахивает на чей–то розыгрыш… Видимо, хотят, чтобы я ломал голову над бредом! Будет лучше всего, если я немедленно покину этот странный автобус и всё–таки вызову такси!

«Кто–то сумел быстро вычислить моё местоположение. Не надо было по ссылкам с телефона переходить! За мной следят!!»

Я крикнул водителю: «Остановите! Мне нужно выйти! … Меня тошнит!», на что не последовало никакой реакции: автобус, вырвавшись после моих слов из небольшой пробки, взревев, погнал вперёд с удвоенной силой. Не намереваясь сдаваться, я встал и подскочил к водительской кабине, но впереди было настолько темно, что не представлялось никакой возможности разглядеть того, кто управлял автобусом. Я вытягивал вперёд руки по очереди, одной держась за поручень, но ничего не мог нащупать. Неестественная темнота избирательно окутала переднюю часть Икаруса, как будто он загорелся, и это был чёрный дым от горючего без запаха. Даже лобовое стекло различалось крайне смутно, как будто видео на YouTube с очень низким качеством. За другими окнами при этом по–прежнему был белый день, и реальность от них никуда не отступала… Проносились киоски и магазины, мирно брели по своим делам редкие прохожие, и никому из них не было дела до Икаруса и его пассажира… Должно быть, они не видели черного лобового стекла, дыма, разрывов реальности, или чем ещё могла оказаться эта странная хрень.

«Надо держаться поближе к свету, чтобы никуда не провалиться», – решил я. Хватаясь за поручни, как обезьянка, я быстро добрёл до «задницы» Икаруса. А там «убегал» город. Он серел своими заснеженными хрущёвками. Я принялся махать руками, чтобы привлечь внимание проезжающих мимо машин. Не среагировал никто. Лишь один мужчина оторвался от своей «баранки», посмотрел мне в глаза и, даванув на «газ», умчался прочь, обгоняя грузный неповоротливый Икарус.

– Сволочи у нас, а не народ! – выкрикнул в сердцах я, а потом, в целях собственного успокоения, принялся вслух высказывать предположения относительно причин моего неведомого задержания.

– Наркотой накачали! Загипнотизировали! Или вообще убили! – кричал я сам себе, пытаясь хоть как–то объяснить происходящее. Но ответа всё равно не следовало.

– Перехватить управление! – отдал я сам себе приказ и вновь рванулся к водителю. Но на середине пути мои ноги настигла слабость, и я упал на колени, не в силах больше сделать ни шаг вперёд.

Началась паника. Не хотелось бы, чтобы пранк со мной вошёл в число «вышедших из–под контроля». Автобус всё набирал и набирал скорость, она уже перевалила за сотню, судя по моим внутренним ощущениям. И уже ни одна машина, кроме гоночной, не смогла бы угнаться за бедным пассажиром поневоле.

– Отлично, просто замечательно! Они меня что, угробить собираются?! Вот почему я не люблю выходить из дома. Только вышел, и уже умудрился во что–то вляпаться! – я погрозил кулаком в сторону водителя и аккуратно встал. Но тут же чуть не упал, ибо автобус подскочил на лежачем полицейском или просто на каком–то ухабе. Пришлось крепко вцепиться в поручни. Что бы не происходило, лучше встретить это не лежа на полу и без физических повреждений.

– Я хочу домой, в квартирку… – шептал я, повернувшись лицом в темноту, в которую погрузилось не только водительское место, но и несколько передних рядов.

Я рванулся к тревожной кнопке экстренного торможения, благо, Тьма её ещё не окутала, и стал судорожно давить на неё, с трудом удерживая равновесие. Не работает! Хотя да, для кого рядом аккуратно приклеенная и написанная каллиграфическим почерком надпись «Кнопка не работает. Обращайтесь к водителю»? Российский автопром, мать его… и как к этому водителю обратиться, если он глух как пробка и вообще непонятно где! Может, попытаться разбить окно? Хотя, даже если сумею, вывалиться из несущегося на такой скорости автобуса – точно смерть.

И снова СМС, да они надо мной издеваются!

«Бортовой компьютер завис. Просьба подождать ремонтного работника». И снова та же дата, которая на этот раз задорно мигала.

– Я вас по судам затаскаю, гниды. Вот только на улицу выйду! Если выживу. А если не выживу, этим займутся мои родственники!

Видимо, просто так меня не выпустят. Угрозы ожидаемо бесполезны. Да и микрофонов в салоне вроде не видно. Хотя, могут быть маленькие, спрятанные под обшивкой сидений, например. Но зачем вообще меня похищать или накалывать галлюциногенами? Надо мной что, опыты ставят? Поймали первого попавшегося прохожего, или им нужен был именно я? Будто в ответ на мои вопросы «Икарус» снова тряхнуло, и он довольно заурчал своей внутренней инфраструктурой.

Я рухнул на ближайшее сидение и достал телефон. Позвонить в службу спасения, в полицию, хоть куда–нибудь! Зря что ли я плачу им налоги? Ну ладно, не всегда… Хоть я предпочитал «чёрную зарплату», думая: «зачем отдавать свои кровно заработанные деньги непонятно на что», крупные фирмы так не работали. И чинно отстегивали львиную долю моего дохода государству. Может, впервые от этого польза будет. Но и тут гады похитители меня переиграли. В углу экрана светился перечеркнутый значок сети. И даже экстренные службы не работают! Сети нет, вообще никакой! Хотя от НИХ–то я получал смс–ки! Или тогда связь ещё работала, а теперь «их бортовой компьютер завис» и вызывает перебои? Перебои связи для тех, кто внутри находится! Я читал, есть такие устройства, только ничего хорошего мне это не предвещает. Но зачем им я? Логике ситуация не поддавалась. Идей, что ещё предпринять, не было, и я решил просто ждать. Когда–то же эта поездка или галлюцинация должна закончиться?

От нечего делать я апатично уставился в окно на проносящиеся мимо дома, рекламные столбы, всюду понатыканную олимпийскую символику «пяти колец» и редких прохожих. Которым ожидаемо не было до меня никакого дела. Всё–таки будний день, и уже далеко не раннее утро – все заняты чем–то своим. Сейчас я был бы безумно рад какой–нибудь любопытной «Юле», глазеющей на все подряд. Замахал бы руками, подал бы знак! Это могло быть шансом спастись. Но ни один человек даже не повернул голову в сторону «Икаруса». Только мокрая афиша сорвалась со столба и, хлопнув по стеклу, будто прощаясь, унеслась вдаль. «Спешите на представление с весёлыми клоунами», – успел прочитать я.

Но в основном всё посвящено Олимпиаде. Игры закончились ещё в феврале, а грязные обветренные плакаты никто не снял до сих пор. Скоро, наверное, и остальные сами отвалятся, оставив о себе лишь воспоминание и новую порцию мусора… Скоро и следа не останется о международной славе этого города. А обо мне? Что останется от меня после этой «поездки»? Я постарался отогнать панику и сосредоточиться хоть на чём–то. Выходило плохо, сердце стучало как бешеное, по спине ощутимо стекали капельки пота. Я стиснул зубы и с силой вцепился в спинку сидения передо мной. Вдох–выдох, вдох–выдох. Я справлюсь, я найду выход, я надеру зад всем, кто это сделал со мной. Главное – сохранить трезвый рассудок, а там мы ещё посмотрим, кто кого. Я умнее вас всех! Вы хитры, а я хитрее!

Автобус тем временем ещё ускорился, но при этом будто стал двигаться более ровно. Больше ни одной пробки, поворота, препятствия или лежачего полицейского – дорога выпрямилась, будто взлетно–посадочная полоса, и стрелой несла меня вперёд, в Приключение.

За окном – какие–то частные кварталы, потом сады, леса. Ехали мы на природу.

Через недолгое время меня начало клонить в сон. То ли моё предположение о наркотиках было верным, и они уже начинали растекаться по моим венам, то ли сказывалась усталость и нервное перенапряжение, то ли ещё по каким–то причинам, но пытаться вырваться на волю из объятий Морфея у меня уже не было сил. Автобус явно не собирался останавливаться – более того, он только прибавлял скорость, а за окном становилось всё темнее, темнее и расплывчатее, хотя до вечера по моим расчётам должна была быть ещё уйма времени… Мне казалось, что с того момента, как я сел в этот злополучный транспорт, прошёл от силы час. Но темнота за окном оставалась непреложным фактом. То ли мы так долго ехали, что наступала ночь, то ли у меня потемнился рассудок. Или всё–таки ударился головой и на некоторое время потерял сознание? Или я незаметно для себя несколько раз заснул и проснулся? «А, может, я и сейчас сплю?» Последняя мысль пронеслась, будто единственный шанс на спасение. Но, увы, она оказалась неверной, ведь я попробовал всюду себя пощипать, но ничего не получилось, и длинная хреновина под названием «автобус» со мной внутри продолжала свой неведомый забег в неведомую даль.

Я бессильно откинулся на спинки сразу двух сидений и теперь уже по–настоящему погрузился в глубокую дрёму, мысленно готовый к любому повороту событий и даже к Страшному Суду.

Сквозь дрёму я услышал женский… хотя, скорее, девичий голос – тихий и жалобный:

– Помоги мне, я не смогу сама отсюда выбраться. Этот лабиринт слишком сложный для меня…

Он звучал, как будто из подземелья, но в то же время приближался ко мне. Из темноты всплыл странный сияющий силуэт человека, сложил на груди руки, поклонился и пропал, будто растаял в окружающем свете, а затем всё вокруг взорвалось сильнейшей вспышкой, и я приоткрыл на мгновение глаза, чтобы вновь (и на этот раз окончательно) провалился в сон без снов и видений.

Уплывавшее сознание успело лишь заметить, что мы окончательно на природе – сплошной лес. Фонари практически пропали, и только редкие круги света намечали прямую, будто линия, дорогу во мраке. Растения в начале весны, когда снег уже растаял, не отличаются красотой и изяществом, а голая почва ещё сильнее глушит свет, не давая рассмотреть окружающую природу подробнее. Света из окна автобуса хватало только, чтобы различить многочисленные стволы и чёрные ветки по обочинам. «Разве где–то около Сочи есть такой густой лес и пронзающая его, будто стрела, дорога? Скорее на Сибирь похоже…» – пронеслась в голове последняя мысль.

Больше я не мог вспомнить ничего до тех пор, пока не очнулся от сильного толчка…

 

Часть Первая – «Совёнок и его обитатели»