Становление и развитие твердости / мягкости согласных звуков в русском языке

Как известно, древнерусский язык характеризовался сис­темой твердых и мягких фонем, унаследованных из праславянского языка.

Сущность этой системы заключалась в том, что в ней поч­ти отсутствовали парные по твердости / мягкости соглас­ные.

Пары по твердости / мягкости составляли сонорные Р, Л, Н и свистящие С, 3. Ср.: ДО ЛЯ - ДО ЛА, ГО РЯ - ГО РА; КО НЯ - КО НА,; СТЕ ЗЯ - ГРО ЗА, ВЬ СЬ - ПЬ СЪ. Остальные согласные были или непарными твердыми: Б, П, В, М, Д, Т, Г, К, X, - или непарными мягкими: Ж, Ш, Ч, Ц, Ж Д Ж, Ш Т Ш, J.

Мягкие согласные выступали перед всеми гласными пе­реднего ряда (ср.: ВОЛh, ВОЛИ, ВОЛЕЮ, ВОЛЬ), а также перед гласными заднего ряда А, У (ср.: ВОЛЯ, ВОЛЮ). Твердые согласные (кроме Г, К, X - они реализовались лишь перед гласными непереднего ряда) могли употреб­ляться перед всеми гласными, причем перед гласными пе­реднего ряда они становились полумягкими. Эта иолу мяг­кость сохранялась до конца XI- начала XII вв. В конце XI - начале XII вв. полумягкие стали мягкими. Такие соглас­ные именуются согласными вторичного смягчения или вторично смягченными.

В результате вторичного смягчения появляются мягкие Б, П, В, М, Д, Т, которых ранее никогда тс было.

Значительно большим количеством теперь оказываются представлены мягкие сонорные Р, Л, Н и свистящие 3, С: к старым мягким сонорным и свистящим присоединяются соответствующие мягкие согласные звуки, возникшие из полумягких в результате вторичного смягчения. Таким образом, после смягчения полумягких состав мяг­ких согласных значительно расширился. Однако в фоне­матическом плане в отношении системы согласных дело обстояло сложнее.

Если до смягчения полумягких существовала противопос­тавленность исконно парных мягких и твердых согласных перед гласными переднего ряда, то после смягчения полу­мягких эта противопоставленность исчезла. Что же произошло?

До смягчения полумягких все твердые согласные сочетались со всеми гласными непереднего ряда: Ъ, Ы, О, Ô, У, А. Кроме заднеязычных (Г, К, X) твердые согласные могли сочетаться и со всеми гласными переднего ряда: И, h, Ь, Е, Ä (А переднего ряда), при этом приобретая дополни­тельный фонетический оттенок - полумягкость. Мягкие согласные сочетались со всеми гласными передне­го ряда, а также с гласными заднего ряда А, У. Из этого следует, что до смягчения полумягких исконные по Т / М пары противопоставлялись друг другу в 7 из 11 возможных позиций: 5 перед гласными переднего ряда и 2 перед гласными непереднего ряда А, У. После смягчения полумягких таких позиций осталось только 2: перед А, У. При этом перед У различались только исконные по Т / М пары согласных. Новые же пары могли различаться только перед А из ¤ (Е носового,). Что же касается У, то в прежних сочетаниях полумягких с гласными переднего ряда не было У, восходящего к О носовому переднего ря­да или У переднего ряда.

В возникшей после смягчения полумягких фонетической системе перед гласными переднего ряда могли реализо­ваться лишь мягкие согласные: исконно мягкие и присое­динившиеся к ним согласные вторичного смягчения. До смягчения полумягких для парных по Т / М согласных не существовало позиций нейтрализации, т. е. таких пози­ций, в которых Т / М не различались. Но после смягчения полумягких такие позиции стали возможны, а именно: в положении перед гласными переднего ряда твердые со­гласные превращались в мягкие (ср. СТhНА - СТhИh). В результате чего исконно парные по Т / М согласные встали в коррелятивные отношения друг с другом, харак­терные для них и в современном русском языке. В чем же суть нейтрализации? А в том, что перед гласны­ми переднего ряда Т / М согласных перестала различать­ся: в этой позиции начали выступать только мягкие со­гласные. Ср.: ПОРА, БУРЯ, но - ПОРh (дат. ед. ч.), БУРh (род. ед. ч.).

Однако, говоря о развивающейся корреляции твердых с новыми мягкими согласными, необходимо иметь в виду, что на первом этапе своего развития эти вновь появившие­ся мягкие согласные еще не были самостоятельными фо­немами. Не были, так как твердые и противопоставленные им мягкие вторичного смягчения оказались неразрывно связанными с качеством последующего гласного звука.

Звуковые формы слов стали противопоставляться не качеством гласного или со­гласного звука, а качеством целого слога.. Ср.: пы лъ - пы ль; пло ть – ПЛО ТЪ, бЫ ЛЬ - БЫ ЛЪ. Действительно, все выделенные слоги в начале XII в. отличались не качеством Ъ, Ь или качеством соответствующих согласных, а звуковой спецификой слога. В противопоставлениях типа ПЛОТЪ – ПЛОТЬ, КЛАДЪ - КЛАДЬ (ТЪ / ТЬ), в ту эпоху невозможно было установить, какой звук являлся независимым, ибо при действии закона открытого слога их взаимоизоляция, то есть употребление согласного без последующего гласного было невозможно. Поэтому М / Т согласных была неразрывно связана с качеством следующего гласного. «В качестве различителей... - отмечает Р.И. Аванесов, выступают нерасчлененно сочетания согласной после­дующей гласной» (Аванесов Р.И., Из истории русского во­кализма. Звуки [I] и [У]. Вестник МГУ, 1947, с. 48).