В развитии сестринского дела в странах Европы в 19 веке большую роль сыграла выдающаяся личность, англичанка Флоренс Найтингейл (1820-1910).
Она родилась 12 мая 1820 года во Флоренции (Италии). в богатой аристократической семье Вильяма Найтингейл и Флоренсис Смид. Флоренс получила блестящее образование. Образованием дочери занимался отец, он учил ее греческому, латинскому, французскому, немецкому и итальянскому языкам. Она прекрасно знала литературу, изучала математику и естественные науки, занималась живописью и музыкой. Но спокойная и обеспеченная жизнь не привлекала девушку. Флоренс искала возможность помогать бедным и больным. Идея службы в госпитале пришла совсем неожиданно, как озарение. Флоренс понимала, что ее благородным замыслом воспротивится семья, так как работа больничной сестрой для представительницы светского общества считалась занятием, недостойным знатной женщины.
Благодаря упорству и настойчивости она в 1851 году поступает в общину сестер пастора Ф. Фленднра в Германии, где и получает сестринское образование. Через два года Флоренс занимает пост заведующей больницей для учительниц в Лондоне, она работает сестрой милосердия в холерной больнице. Имя Флоренс Найтингейл приобретает известность. Ей предлагают заведовать Королевской больницей, но начавшаяся Крымская война (1853-1856) изменила ее планы.
Военное министерство искало опытного, знающего человека с организаторскими способностями, которому можно было доверить возглавить отряд медицинских волонтеров. Таким человеком и оказалась Флоренс. Она составила перечень жестких правил, соблюдение которых считалось для медицинских сестер обязательным. Всякое нарушение грозило серьезным наказанием и незамедлительным увольнением. Лично отобрав 38 будущих сестер милосердия, Флоренс отправилась с ними в английский госпиталь в Скутари (Турция,21 октября 1854 года). Назначение мисс Найтингейл суперинтендантом женского сестринского подразделения английского общего госпиталя в Турции воспринималась всеми как сенсация, на нее возлагались официальные функции администратора, а не просто “ангела милосердия”. Госпиталь был переполнен. Отважные женщины увидели страшную картину: прогнившие, грязные бараки, кишащие паразитами тюфяки, отсутствие топлива. Появление в госпитале женщин врачи восприняли с неприязнью, первое время медсестрам даже запрещалось входить в палаты. Сестры милосердия во главе с Флоренс энергично взялись за переустройство госпиталя, за обеспечение в военно-полевых условиях максимально эффективного санитарного режима и сестринского ухода. Они добились снижение смертности с 42 до 2%. В своей книге “Записки о госпиталях” мисс Найтингейл показала связь санитарной науки с организацией госпитального дела. Она решительно выступила против “коридорной системы” содержания больных, отстаивая необходимость внедрения павильонной системы. Уже позже в 1859 году Найтингейл написала “Синюю книгу” военной санитарии, в которой провела глубокий анализ медицинских потерь в годы Крымской войны и показала возможные пути их предупреждения. Королева Виктория неоднократно приглашала замечательную женщину в свою резиденцию. Она подарила ей бриллиантовую брошь с надписью ”Блаженны милостивы”. С отъездом последнего солдата из госпиталя 16 июня 1856 года закончилась официальная миссия Флоренс Найтингейл. После окончания войны она пишет много книг и статей о значении, роли, деятельности и подготовке сестер. Выходят в свет такие работы, как “Заметки о госпиталях”,
“Заметки о сестринском деле”, “Как надо ухаживать за больными” и многие другие, которые получают высшую оценку медиков и в настоящее время.
Много времени и сил отдавала Флоренс делу подготовки медицинских сестер. Созданная Найтингейл система подготовки медсестер послужила основой современного преподавания сестринского дела во всем мире. В 1860 году по инициативе Найтингейл в Лондоне при больнице Святого Фомы была открыта испытательная школа для сестер милосердия. Заканчивая школу, сестры милосердия произносили составленную Найтингейл торжественную клятву, в которой были такие слова: “Всеми силами я буду стремиться помочь врачу в его работе и посвящу себя обеспечению здоровья тех, кто обратился ко мне за помощью”.
К 1901 году Флоренс практически ослепла, но с посторонней помощью продолжала переписку и общение. В 1907 году король Эдвард VII удостоил ее высочайшей награды Британии - Ордена за заслуги. Это событие было поистине историческим, так как впервые этой высочайшей чести была удостоена женщина.
Умерла Флоренс Найтингейл 13 августа 1910 года в возрасте 90 лет. Она похоронена в Хемпшире, где покоились ее ближайшие родственники. Год спустя в Лондоне был воздвигнут памятник Флоренс Найтингейл. На церемонии открытия мэр Лондона произнес: ”Этот памятник воздвигнут в ознаменование выдающихся заслуг самой великой англичанки всех времен”.
Самоотверженная женщина стала примером служения людям и прообразом международного милосердия. Медалью с ее изображением награждают за особые заслуги отличившихся медицинских сестер. На обратной стороне медали надпись: “За истинное милосердие и заботу о людях, вызывающие восхищение всего человечества”. Медаль была учреждена в 1912 году. К настоящему времени этой медалью награждено около 1000 человек, из них 46 российских медицинских сестер.
Ее идеи, взгляды и убеждения получили широкое признание и распространение во многих странах, позволили медицинским сестрам осмыслить суть своей профессии. Современные исследователи по праву считают Найтингейл первым теоретиком сестринского дела и рассматривают ее работу в качестве первой концептуальной модели сестринского дела