Некоторые истины не дают той свободы, которую ты ищешь. Однажды узнав, ты

https://vk.com/ink_lingi

Я опустилась на пол внутри волшебного дерева и пролистала книгу заклинаний, бумага шелестела, как сухие листья, а мои пальцы дрожали. Выпала записка, которой раньше там не было. Я осторожно подняла ее и прочитала тщательно написанные строки.

 

Некоторые истины не дают той свободы, которую ты ищешь. Однажды узнав, ты

уже никогда не сможешь вернуться. Выбирайте с умом.

— С.

Самаэль. Гнев. Его записка была жутко похожа на предупреждение, сделанное Старухой, но для меня, несмотря ни на что, не было пути назад или движения вперед, пока я не даровала своей сестре вечный покой и мир. Я проследила за буквой "С", которой он подписал сообщение, его правду, которую я больше никогда не смогу отрицать.

Я не удивилась, что Гнев нашел украденный гримуар. В конце концов, он искал заклинание, чтобы восстановить свои проклятые крылья. Однако я была удивлена, что он оставил книгу заклинаний в покое, даже после того, как понял, что я заберу ее из его Дома Греха.

Он не понаслышке знал, как правда может ранить так же сильно, как и исцелять. Я показала ему это. Своими действиями он доказал, что не был таким злым, как считал мир. Он был клинком справедливости и рубил тех, кто был осужден без эмоций. Солдат, выполняющий приказы, руководствующийся долгом и честью.

И я не смогла сказать ему, что видела это. Видела его. Он был балансом добра и зла. Он не был ни добрым, ни злым; он просто существовал, как однажды сказал мне.

Свечи дико мерцали, отбрасывая тени по темной комнате. Старуха и Семь Сестер исчезли, оставив меня наедине с моей задачей.

Я проигнорировала давящий страх, от которого перехватывало дыхание. Может быть, это было мое столкновение с настоящей богиней — что—то, что я не совсем осознала, - или, может быть, это была эта подземная комната, но я никогда не была из тех, кто брезгует маленькими пространствами или пребыванием в подвалах. Я отказалась начинать. Я была так близко. Так близко к истине, которая ускользала от меня все эти месяцы.

Если все пойдет хорошо, через несколько минут я наконец узнаю, что случилось с моей сестрой.

Я сделала паузу. Тройное Лунное Зеркало могло бы показать мне моменты, предшествующие смерти моего близнеца. Или, что еще хуже, я могу стать свидетелем ее убийства из первых рук. Одно дело наткнуться на ее изуродованное тело постфактум, но наблюдать, как это происходит... Я вздрогнула.

- Будь храброй. - Я нашла заклинание,

которое отметила несколько ночей назад, и выдохнула. Это было оно. Что бы я сейчас ни увидела, я бы узнала, кто отнял жизнь у Виттории. - Прошлое, настоящее, будущее, найди. Покажи мне мое самое большое желание, скрытое глубоко в разуме вселенной.

Сначала, как и с заклинанием вызова, которое я использовал на Гневе, ничего не произошло. Я уставилась в ручное зеркальце, желая, чтобы самое большое желание моего сердца вышло на передний план моих мыслей. Я представила свою близняшку и впервые за несколько месяцев смогла представить ее кристально чисто. Я слышала ее беззаботный смех, вдыхала аромат лаванды и белого шалфея, чувствовала силу ее любви ко мне.

Связь, столь сильная, что смерть не могла ослабить ее.

В зеркале замерцал свет, за которым последовали клубящиеся темные облака. Казалось, в стекле назревает буря. Магия жужжала сквозь металл, пугая меня, но я держалась крепко, не желая отводить взгляд или ронять Тройное Лунное Зеркало теперь, когда оно у меня было.

Буря внутри него продолжалась, но теперь в нее проскользнули приглушенные голоса. Мой пульс бешено колотился. Я пожелала, чтобы шторм, закрывающий мне обзор, утих, чтобы дать мне шанс увидеть моего близнеца.

Медленно, как будто сцена была запечатлена в банке с медом и лениво прояснилась, показываясь в поле зрения, появилась комната. В укромном уголке были окна. Снаружи над туманом возвышались заснеженные горы. Потребовалось мгновение, чтобы определить, но это было похоже на камеру, где Гнев держал Антонио в плену.

Точка обзора зеркала сдвинулась еще дальше назад, позволяя видеть больше пространства.

Я моргнула, когда стало ясно видно огромное кожаное кресло. Вместе с человеком, который убил моего близнеца. Он был в середине разговора, но с кем бы он ни разговаривал, его просто не было видно. Затем я услышала другой голос. И мое сердце замерло.

-...мои ставки хороши.

Виттория. Непролитые слезы защипали мне глаза, когда я поняла, что это, должно быть, иллюзия. Антонио не разговаривал ни с кем — кто-то, вероятно, послал ему зачарованный череп. Я понятия не имела, как это звучит так близко к реальности, особенно когда мая звучала немного неправильно, но я отчаянно хотела, чтобы оно заговорило снова. Не важно, что голос был резким и грубым, как сталь, это было самое близкое, что я услышала от своего близнеца за последние месяцы.

Я молча умоляла голос заговорить снова.

Услышав молитвы, женщина подошла к Антонио и присела на подлокотник его кресла. На ней была сиреневая кисея, которую, казалось, развевал какой-то волшебный ветерок. Темные волосы каскадом спадали свободными локонами по ее спине, а ее бронзовая кожа практически светилась. Она была похожа на ожившее изображение римского божества. И все же в ее непринужденной позе было что-то такое знакомое.

- Святые богини небесные. Этого не

может быть.

Женщина была поразительно похожа на моего близнеца. По крайней мере, в профиль. Она повернулась, словно почувствовав магическое присутствие в комнате, которому не было места. Лавандовые глаза, а не насыщенно-карие, уставились на меня. Или что бы она ни почувствовала в зеркале. Ее лицо было знакомым и чужим одновременно.

Это была Виттория, но не она.

Я едва могла осознать то, что видела. Мой разум медленно прокручивал эмоции, пока я разбиралась в изображении, которое мне показывали. Виттория была в Доме Гнева. С Антонио. Должно быть, она пришла сюда до того, как ее убили. Но Гнев поклялся, что не знал ее... и я бы больше не сомневалась в нем. Что означало, что это был не образ из прошлого. Это было либо настоящее, либо будущее. И каким-то образом, каким-то образом моя сестра была жива. По крайней мере, в этом царстве.

Слезы снова подступили к глазам, но я сдержала их, не желая пропустить ни единой секунды изображения, разыгрывающегося в волшебном стекле. Виттория в зеркале склонила голову набок, все еще глядя на то волшебство, которое создавало мое присутствие. Я подумала о ее дневнике, о том, как она утверждала, что может слышать, как магические предметы разговаривают с ней. Возможно, сейчас болтало Тройное Лунное Зеркало.

- Виттория! - крикнула я, размахивая

руками. - Ты меня слышишь?

- Время прошло. - Она оторвала взгляд

от меня и сосредоточила свое внимание на Антонио. - Ты готов?

- Да. - Я не могла видеть лица Антонио,

но он казался запыхавшимся. Как будто он знал, что находится в присутствии чего-то внушающего благоговейный трепет. - Я клянусь своей жизнью твоему делу, мой ангел.

Виттория погладила его по голове, затем встала. - Дай мне одну минуту, а потом мы уйдем

- Нет! - Я закричала. Если бы это было

настоящее, я не могла бы снова потерять своего близнеца. Я чуть не уронила зеркало, торопясь попасть в подземелье башни. Мне удалось положить его в сумку, и я помчалась вверх по лестнице, бегая вокруг и вокруг, пока не добрался до двери в ствол дерева.

Я бросился в ночь, мчась по Лазу Грешника, спотыкаясь о корни и камни, которых не заметила в первый раз. Окровавленная и в синяках, я рвалась сильнее и быстрее. Мне нужно было добраться до Дома Гнева. За гораздо меньшее время, чем это было возможно, я ворвалась в двери, согнувшись пополам, когда отдышалась. Кинжал Анира был у моего горла.

- Кровь дьявола, Эмилия. Я думал… - 

Он вложил клинок в ножны и протянул руку.

- Ты ранена? Гнев нигде не мог тебя

найти.

- Где он?

- У тебя идет кровь.

Мне было все равно.

- Где он?

- Он только что ушел в Лаз Грешника.

Это единственное место, где он не может тебя почувствовать.

- Мне нужно добраться до башни

подземелья. Найди Гнева. Сейчас же.

Анир что-то прокричал, возможно, проклятие или мольбу, но я не осмелилась остановиться. У меня не было возможности узнать, была ли сцена, которую мне показали, настоящим или будущим. Но так или иначе, моя сестра была здесь или будет здесь, и я не знала, смеяться мне, кричать или разрыдаться.

Я мчалась вверх по лестнице, все выше и выше, поднимаясь с энергией и силой, которые казались бесконечными. Не останавливаясь, чтобы собраться с мыслями, я рывком распахнула дверь. Гнев сказал, что он заколдовал ее к моей руке, и он не солгал.

- Антонио? - крикнула я, полностью

входя в комнату. От столика у кресла дымилась свеча, как будто ее только что задули или погасили быстрым движением. Моя рука потянулась к кинжалу. Комната была маленькой, но достаточно большой, чтобы вместить его кровать, небольшой уголок для чтения и занавешенную ширму, чтобы обеспечить уединение, когда умываешься и пользуешься ночным горшком. Я уставилась на ширму. Из-за нее не доносилось ни звука.

- Эй?

Покалывание беспокойства скользнуло по моей спине, когда я медленно направилась к ширме и тому, что скрывалось за ней. Я отдернула занавеску и разочарованно выдохнула.

Там, рядом с кувшином и умывальником, стоял еще один зачарованный череп. Мое сердцебиение ускорилось, когда я приблизилась, ожидая, напрягшись всем телом, чтобы услышать его послание. Он ожил как раз в тот момент, когда я преодолела дистанцию своим последним шагом.

- Приходи на Изменяющиеся острова,

сестра. Нам нужно многое обсудить, чтобы снять оставшуюся часть нашего проклятия. Ответы ждут вашего прибытия. До тех пор. Держись подальше.

Не думая, я отскочила в сторону, и череп взорвался сверкающей пылью, не оставив ничего, кроме леденящего душу сообщения, звенящего в моих ушах. Я стояла там, грудь тяжело вздымалась, когда невозможное стало реальностью. Моя сестра была жива.

Виттория выжила.

Я подавилась безумным хихиканьем, вырвавшимся из моего горла. Виттория могла бы вернуться домой. Мы могли бы вернуться к бабушке и нашим родителям. Мы могли бы готовить, смеяться и учить наших собственных дочерей готовить в Вине и Море.. Жизнь возобновится. У нас все еще могло быть будущее, о котором мы мечтали. Вместе. И если каким-то образом она не сможет вернуться в мир смертных, я останусь здесь. Несмотря ни на что, мы скоро воссоединимся. Она была здесь. Я скучала по ней каждую минуту, секунду.

Беззаботное облегчение медленно сменилось чем-то более мрачным, когда мой шок прошел. Виттория была здесь, так близко, и все же она забрала Антонио и исчезла, не увидев меня.

Она оставила зачарованный череп с сообщением. Как будто она была слишком занята, чтобы утруждать себя простым визитом в мои покои. Или подождать, пока я не приеду сюда. Сегодня вечером. Она должна была почувствовать меня. И она все равно ушла. Как будто я вообще ничего не значила, а мое разбитое сердце значило еще меньше.

Я провела месяцы, погруженная в ярость и жажду мести. Месяцы скорби и гнева.

Кстати о скорби.

Все это время мой близнец был жив. Хорошо. Лучше, чем хорошо, если судить по ее новой, мощной магии. Мой близнец был очаровательным черепом. Оставляя их, как мрачные улики. Когда все, что ей нужно было сделать, это пробраться в мои комнаты. Вместо этого она играла со мной. Пыталась сломать меня.

И она почти превратила меня в монстра.

Я глубоко вдохнула и выдохнула. Воздух, как огонь в моих легких. Уроки Гнева по контролю над моими эмоциями сгорели перед лицом моей ярости. Мой близнец был жив. Она пришла за Антонио. И это было не для того, чтобы напасть на него или заставить его заплатить за то, что он сделал.

Напротив, он выглядел так, словно получил благословение. Он называл ее своим ангелом. Как в случае с ангелом смерти, о котором он упоминал той ночью в монастыре. Я думала, он имел в виду Гнева или другого принца Ада. Если он никогда не убивал Витторию, то это означало, что на него никогда не влиял принц демонов. У меня еще не было доказательств, но у меня появились новые подозрения.

Обман. Вранье. Предательство.

Все слова, которые я ассоциировала с Мальвагами, теперь принадлежали Виттории. Она все организовала — драматург, придумывающий свою собственную запутанную историю, распределяя роли для ничего не подозревающих игроков, включая меня. И мне надоело быть пешкой в ее игре.

Неважно, что ее конечной целью было снять проклятие, она не имела права лгать мне. Держать меня в неведении. Я больше не была окутана тенями. Я сгорала от ярости.

Мои руки горели. Я посмотрела вниз, заметив крошечные порезы на ладонях, где мои ногти впились так сильно, что я разорвала кожу. Я выдохнула, наконец сдерживая огонь гнева.

У меня был новый план, новое направление. Я бы с радостью навестила свою любимую сестру. И я ничего не могла поделать, если она вскоре пожалеет о своем приглашении. Пришло время Виттории встретиться с разъяренной, неумолимой ведьмой, которую она помогла создать.

Я развернулась на каблуках и направилась к двери. Изменяющиеся острова манили к себе. Но была еще одна последняя вещь, которую нужно было сделать, прежде чем я покину Дом Гнева.

 

***

 

Я шагала по коридорам, в голове крутились стратегии и планы. Мне больше не было дела до того, кто начал играть в эти игры. Ведьмы. Мальваги. Мой близнец. И все проклятые и страшные существа. Если бы моя сестра была жива, это поставило бы под сомнение убийства, которые произошли до и после ее убийства. Была ли какая-нибудь из ведьм на самом деле мертва, или это было частью какого-то более крупного заговора, чтобы накопить больше власти или передать ее? Я понятия не имела, что еще получат истинные “убийцы”, совершая фальшивые злодеяния, если только они не надеялись спровоцировать войну между царствами, а не просто снять проклятие.

И война была чем-то, чему я отказывалась позволить случиться. Независимо от плана моего близнеца, я бы защитила свою семью и мир смертных любой ценой.

Каждый шаг ближе к покоям Гнева приносил все большее ощущение ясности. Мой выбор был сделан. И единственное, о чем я сожалела, так это о том, как долго я добиралась сюда.

Я пнула его дверь и огляделась. Приемная была пуста, огонь в камине потушен. Гнев не был в своих покоях всю ночь. Должно быть, он начал искать меня вскоре после того, как я ушла. Даже после того, как я усомнилась в нем, усомнилась в доброте его сердца. Его души. Он искал меня.

Сняв плащ, я направилась к его спальне, схватила с полки бутылку вина из демонической ягоды и вышла на балкон. Он мог чувствовать мое общее местонахождение здесь через нашу татуировку. Я почти не сомневалась, что он найдет меня достаточно скоро. Я вытащила пробку и отхлебнула вина прямо из бутылки, глядя на озеро. В этот час алые воды казались лужей пролитой крови. Это было своего рода предзнаменование. И на этот раз я приветствовала его.

Сверкающий черный дым подул ко мне по ветру, когда король демонов подкрался ближе, его голос прозвучал низким раскатом грома у моего уха.

- Эмилия.

Я медленно повернулась и посмотрела на него. Опасность таилась в его взгляде, как и его тезка грех. Он был не единственным, кто злился, но мой гнев был направлен не на него; он был единственным, кто наказал меня. Я нырнула в источник своей магии, выпуская всю ярость и гнев, которые я сдерживала с тех пор, как увидела своего близнеца. Моя сила немедленно ответила на мой зов.

Я подняла руки, приковав внимание к лицу Гнева, когда в каждой из моих ладоней появилось по горящему цветку. Не было никакой вспышки удивления. Его глаза не расширились, рот не сжался. Я ослабила хватку на своей силе, позволив ей сгореть. Цветы обуглились до черноты, крошечные умирающие розово-золотые угольки были единственными цветными пятнышками, прежде чем ветер унес пепел прочь.

Гнев знал, что я обладаю этим талантом. Этой силой. И он никогда бы не выдал этого. Я хотела знать, что еще он знал обо мне, какие еще секреты я не раскрыла о своем прошлом.

Старуха велела мне разгадать тайну самой себя. И я намеревалась сделать именно это.

Возможно, что бы ни говорила Селестия в своей башне, я действительно была Первой Ведьмой, и этот блок в моих воспоминаниях был ценой, которую я заплатила за использование темной магии. Это, безусловно, объяснило бы, почему бабушка предостерегала меня от некоторых заклинаний.

Я стиснула зубы, вспомнив, как она заставляла нас благословлять наши амулеты во время каждого полнолуния. Знала ли она правду о том, кем я была? Она должна была. И ее предательство глубоко ранило.

Может быть — в отличие от того, что бабушка утверждала о наших амулетах, скрывающих нас от дьявола, — мой корничелло, его крылья, на самом деле использовались для сдерживания моей силы, а не его. И если это было правдой, то, возможно, Гнев забрал мой амулет не только для своей пользы, но и для моей. Моя сила определенно изменилась с того момента.

Я выдохнула, сосредоточившись на вопросе, на который хотела получить ответ в первую очередь.

- Как давно ты знаешь, что я могу

вызывать огонь? - Он сжал губы вместе. Я покачала головой, горько рассмеявшись. -Мой близнец жив. Хотя я подозреваю, что ты и это уже знаешь.

Эмоции, наконец, промелькнули в его глазах, но он оставался молчаливым, настороженным. На страже. Как будто я была чем-то, чего следовало бояться. Он не ошибся.

- Мне нужны ответы.

Я не стала бы ждать, пока моя близняшка расскажет мне свою версию правды, когда я увижу ее утром. Я хотела собрать ее сама. Начиная с этого момента. Я оглядела Гнева. Однажды он велел мне внимательно изучать своих врагов. Искать любые признаки правды в их манерах. Он ничего не говорил. И это было необычно.

- Судя по твоему молчанию, я

предполагаю, что это снова проклятая игра.- Мы обходим стороной вещи, которые он не хочет, чтобы я изучала. В его взгляде мелькнуло одобрение. И исчезло в следующее мгновение.

- Если я приму брачные узы, у меня есть

очень странное чувство, что кое-что из этого изменится. Проклятие, возможно, не полностью разрушится таким образом, но я верю, что есть некоторые узы, более могущественные, чем темная магия. И нет ничего более опасного, чем любовь, не так ли? Люди борются за нее. Они умирают за нее. Они совершают военные действия, измену и всевозможные грехи во имя нее.

Я знала. Я была готова на ужасные поступки, чтобы отомстить за своего близнеца.

Что-то похожее на беспокойство промелькнуло в его глазах.

- Чувства - это не реальность.

- Интересно.

Мой рот соблазнительно изогнулся. Гнев только что солгал. Самым близким способом, каким только мог.

Будь проклято проклятие, он все еще хотел, чтобы я воспользовалась своей властью выбора. Приняла нашу связь без вмешательства внешних сил в мою свободную волю. Принц сделок проигрывал выигрышную комбинацию. И он делал это для меня. Всегда для меня.

- Расскажи мне о наших амулетах, о

своих крыльях. Я хочу знать, почему мы с Витторией на самом деле носили их. Было ли это для того, чтобы держать нашу силу на поводке, или это было, как утверждала моя семья: способ скрыть их от тебя?

- У меня нет доказательств, но я верю,

что и то, и другое верно. Я также рассматривал возможность того, что они могли быть заколдованы, чтобы гарантировать, что вы забудете определенные вещи.

- Ты заставил меня надеть их на

Отмели Полумесяца, чтобы проверить это. - Я вдохнула, когда он кивнул в подтверждение. По крайней мере, на его лице было написано чувство вины.

- Я надеялся, что свойства истины

Отмели снимет любые блоки в твоем сознании. Я не ожидал такой бурной реакции, которую это вызвало.

- Они действительно запирают врата

Ада?

- Да.

Внутренне я вздохнул с облегчением. По крайней мере, не все, что мне говорили, было ложью.

- У меня есть один последний вопрос на

данный момент, ваше высочество. - Я положила руку ему на грудь, чувствуя ровное биение под моим прикосновением. Его внимание переключилось на эту крошечную связь, прежде чем он вернул его на меня.

- Притворись, что никакого проклятия

нет. Никакой магической помолвки. Или романтического побуждения, порожденного нашей связью. Ты бы выбрал меня? Царствовать рядом с тобой. Быть твоей королевой. Твоим другом. Твоей наперсницей. Твой любовницей.

- Эмилия...

- Ты обманом заставил меня заключить

с тобой сделку на крови, прежде чем я перешла в подземный мир. Ты помнишь, что ты сказал? - Я могла поклясться, что его сердце на мгновение замерло, прежде чем яростно ускорило свой бег. - Ты сказал мне никогда не заключать сделку с дьяволом. Что его, то его.

- Это была фигура речи. Сделка на

крови не приравнивается к обладанию.

- Возможно, технически нет. - Моя рука

упала, и я отступила назад. - Ты сделал это как еще одно средство защитить меня. На случай, если я не захочу принять нашу связь. Ты утверждал, что ни один другой принц Ада не будет настолько глуп, чтобы бросить тебе вызов. Это был твой тайный способ предложить мне выход из любого контракта с другим Домом демонов. Договор крови, который я заключила с Гордыней, был в том же числе. Я ошибаюсь?

- Нет.

- Не отвечай сейчас, но я хочу знать,

остается ли в силе то, что ты сказал тогда.

- Тебе придется быть более конкретной.

Я говорил очень много вещей.

- Если я все еще твоя…

Он замер. Мои слова повисли между нами, тяжелые и тягучие. Как и его взгляд.

- Если бы это было так, я бы сказала

тебе, что ты мой. Что я выбираю тебя своим мужем. Нет никого, с кем я предпочла бы встретиться лицом к лицу со своими демонами, нет души, с которой я бы прошла через Ад. И я не хочу, чтобы кто-то еще был рядом со мной, когда я завтра отправлюсь на Изменяющиеся острова.

Он долго молчал, казалось, оценивая мою искренность и сопоставляя ее со своими собственными чувствами.

- А если мне не требуется время,

чтобы все обдумать?

Хвала Богине.

Я тихо выдохнула и перешла с балкона в его спальню, распуская завязки своей туники, когда проходила мимо него. Я оглянулась через плечо, с удовлетворением отметив желание, омрачившее его взгляд, когда я сняла тунику со своего тела и позволила ей упасть на пол.

- Тогда я предлагаю пройти в кровать,

ваше высочество.

 

https://vk.com/ink_lingi