Господин Великий Новгород

Новгородская земля знаменита прежде всего тем, что здесь правило вече – собрание свободных горожан. Почему так получилось, что именно на Северо-западе русских земель возникла одна из первых европейских демократий?

Новгородская земля была обширна, но крайне неплодородна. Большинство населения здесь проживало в городах и занималось ремеслом и торговлей. А для успеха предпринимательства необходима свобода! Недаром в средние века сложилась поговорка: «Городской воздух делает человека свободным». Во всех европейских странах свободное гражданское общество начинало формироваться в городах. Само слово «гражданин» происходит от «горожанина».

Вече собиралось на торговой стороне, на Ярославовом подворье, по зову вечевого колокола. На вече могли прийти только свободные взрослые мужчины-новгородцы.

Вече решало все важнейшие вопросы жизни республики: объявляло войну, заключало мир, определяло размеры налогов и пошлин, выбирало посадника – главного гражданского правителя. Голосовали в прямом смысле слова – голосили, нередко попытки принять решения заканчивались драками.

Князь в Новгороде тоже был, но ему категорически было запрещено править городом. Он был только военачальником и в мирное время не имел права жить в Новгороде. Жил он на городище вместе со своим войском и должен был неустанно тренировать его. Княжеской династии в городе не было, если князь оставался таковым до смерти, после неё вече выбирало нового князя. Вече могло прогнать князя (показать «путь чист»). Два раза в год устраивали публичные смотры для войска, и, если многие воины не справлялись с нормативами, – князя прогоняли.

Главным священником в городе был владыка. В отличии от других княжеств, где архиепископов назначал Киевский (позже Владимирский, позже Московский митрополит, а его – Константинопольский патриарх), владыку выбирало вече.

Боярская дума здесь называлась господа и не имела самостоятельного политического значения.

За пределами города демократия заканчивалась. Обширная новгородская земля делилась на пять районов – пятин. И если какая-либо из них не платила налоги – конец (один из пяти районов города) отправлял туда карательную экспедицию.

Новгород был знаменит не только своей демократией, но и культурой. О Софийском соборе мы уже говорили. О высоком уровне распространения грамотности свидетельствуют берестяные грамоты – даже простые люди умели читать и писать. Изделия новгородских ремесленников, в первую очередь ювелиров, были известны всей Европе. Город имел крепкие торговые и культурные связи с разными странами. Не случайно, что главным героем новгородских сказок был купец Садко.              

На Юго-западе русских земель была расположена Галицко-Волынская земля, также достигшая высоко уровня развития. Его расцвет пришёлся на правления потомков Мономаха Романа Мстиславича и Даниила Романовича Галицкого, которому суждено было стать Великим киевским князем и единственным королём Руси (уже после завоевания монголо-татар).