Предыстория Великих географических открытий

Роль Португалии Первой на путь новых открытий в Атлантике вступила Португалия. Во многом это объясняется тем, что Реконкиста здесь закончилась на два с половиной столетия раньше, чем в Испании: уже в середине XII в. у мавров был отвоеван Лиссабон, а в середине XIII в. пало последнее мавританское владение на юге страны. Португальские корабли стали курсировать на всех путях от Средиземного до Северного моря. Одновременно происходило накопление отчетов о морских экспедициях, сведений о морских течениях и ветрах, совершенствовались картографические умения.

Особенно большие масштабы португальские морские экспедиции приняли в первой половине XV в., когда их организатором стал пятый сын короля Жуана I молодой принц Энрике, через пятьсот лет — уже в XIX в. — прозванный Энрике (Генрихом) Мореплавателем. В 1416 г. принц Энрике обосновался в Сагрише, расположенном по соседству с мысом Сан-Висенти, самой юго-западной точкой Португалии и всей Европы. Он пригласил в Сагриш географов, картографов, математиков, астрономов и специалистов-переводчиков из многих стран, которые занимались составлением карт, совершенствованием способов навигации и обучением португальских капитанов. Здесь же разрабатывались новые типы судов, строившихся затем на верфях порта Лагуш, расположенного неподалеку от Сагриша. За сорок четыре года активной деятельности принц Энрике, не участвуя ни в одной из экспедиций, снарядил и отправил в дальние плавания десятки кораблей. И после смерти принца Энрике Португалия оставалась главным центром мореходной науки, что привлекало многих ученых и моряков из других стран.

Официальная португальская историография долгое время исходила из того, что Энрике Мореплаватель с самого начала ставил своей главной целью открытие пути в Индию вокруг Африки. Но уже в XIX в. О. Пешелем и другими авторитетами эта версия была поставлена под сомнение, а в наши дни ее несостоятельность можно считать доказанной. Рассматривая подробно этот вопрос, А.Б. Дитмар убедительно показал, что принц Энрике стремился открыть морской путь к «Африканской Индии», то есть к Эфиопии, где его привлекали не только золото, слоновая кость и рабы. В ту пору считалось, что, скорее всего, именно здесь, в христианской Эфиопии, находится загадочное царство священника Иоанна, наладив связи с которым можно было обойти уже формирующийся «турецкий заслон». И.П. и В.И. Магидовичи также прямо пишут о том, что эта легенда в XV в. сыграла выдающуюся роль в истории португальских географических открытий. Впрочем, к концу жизни у принца, возможно, оформилась мысль о достижении собственно Индии. Но одно совершенно ясно: именно благодаря Энрике Мореплавателю почти все великие открытия португальцев оказались связанными с их продвижением вдоль побережья Африки.

Роль Испании Поглощенная Реконкистой, Испания проявила интерес к дальним морским плаваниям значительно позже Португалии, фактически только в самом конце XV в. Следовательно, собственно предыстория Великих географических открытий сводится здесь в основном к тому «инкубационному периоду», который вынужден был пройти проект Христофора Колумба.

Согласно традиционной версии, Колумб еще в 1474 г. обратился за советом относительно возможности западного пути в Индию к Паоло Тосканелли. Флорентиец прислал ему в ответ копию своего письма португальскому королю Аффонсу V с расчетами морского пути от Лиссабона до китайского города Кансай.(Ханчжоу), а позднее и копию своей карты. При этом он оценил проект Колумба как «благородный и великий». Но у португальского короля Жуана II, капитаны которого к этому времени уже достигли Южной Африки, он поддержки не встретил. Еще девять лет ушло на «проталкивание» проекта при испанском дворе Фердинанда и Изабеллы, и только весной 1492 г. он был принят.

Колумб относится к тем историческим фигурам, литература о жизни и деятельности которых чрезвычайно обширна и насчитывает десятки тысяч наименований. В многочисленных книгах и статьях подробно характеризуются и проект Колумба и его экспедиции, и его личность. О противоречивости самой личности Колумба писал в специальной работе о нем (вышедшей в связи с 400-летием открытия Америки) Д.Н. Анучин. В.И. Вернадский считал, что Колумб «представлял собой странную смесь высокой талантливости и недостаточного образования». Хорошо известно, что до конца своей жизни он был уверен, что открыл новый морской путь в Индию; отсюда берут начало и «Вест-Индия», и «индейцы», и многие другие географические названия и термины. Во время своего четвертого путешествия он пытался прорваться через барьер островов к самому «азиатскому» материку и, достигнув побережья Центральной Америки, думал, что находится где-то вблизи устья Ганга. Но несомненно и то, что именно Колумб, будучи зачинателем великих морских плаваний Испании, направил их в западном направлении — через Атлантический океан.