Освоение Сибири и Дальнего Востока

Отличительной чертой этого периода было распространение на восток.

Тогда как экономическое восстановление в Московии шло медленно, русские без большого шума строили себе новую империю в Сибири.

Казацкие войска на Дону, Тереке и Яике продолжали увеличиваться, и, хотя они были или независимыми, все они служили целям русской колонизации на востоке. Время от времени к ним присоединялись отряды вольных казаков, привлеченных рассказами о баснословных богатствах новой страны.

В 1614 г. царь Михаил подарил донским казакам новое знамя, символ его протектората над ними. Но Донские войска остались отдельным государством, и правительство имело с ними дело через ведомство внешних сношений (Посольский приказ).

Много раз Москва удерживала казаков от походов на Крым и турецкие владения, опасаясь, что они вовлекут царя в войну с Турцией, к которой Москва не была готова.

В 1637 г. казаки захватили турецкий Азов, мешавшийих выходу в Азовское море.

Для возвращения крепости была послана турецкая армия, но казаки отбили атаку (1641) и просили царя Михаила принять Азов в свое владение и прислать московские войска. Однако Земский собор заявил, что Москва не может начинать войну против Турции - финансы расстроены войной с Польшей. Казаки нехотя оставили Азов.

Западносибирское ханство было единственным крупным государством в Сибири. После его завоевания других барьеров для распространения русских не существовало: различные туземные племена не могли противостоять наступлению русских.

Клану татар в управлении Сибирским ханством принадлежала исключительная роль: они собирали дань с подчиненных им финских и турецких племен. Эти племена теперь должны были выплачивать такую же дань русским. Главное, что притягивало русских к Сибири, - меха.

Как только та или другая область осваивалась небольшими отрядами охотников на пушных зверей, московское правительство отправляло своих уполномоченных и войска; в стратегических пунктах строились укрепления.

Русское движение на восток через весь азиатский конти­нент было схожим с движением англосаксов на запад по американскому континенту. Оба этих движения нача­лись в одно время.

Поход Ермака произошел синхронно с первым поселением американцев на острове Роанок; Джейстаун в Виргинии был основан в 1607 г. - три года спустя после строительства Томска в Западной Сибири.

Однако русское распространение было более быстрым, чем американское продвижение к Тихому океану. В то же время рост численности белого населения более заметно происходил в Америке.

Более медленная колонизация русскими Сибири может быть объяснена тем фактом, что на самой ранней стадии не было сильного наплыва земледельцев.

В более близких к Центральной России регионах Средней Волги и Верхнего Дона было еще много девственной земли, и крестьянам не надо было двигаться дальше на восток.

Приблизительно в 1640 г. русские проникли в долину Амура, их отряды спустились по Амуру к Охотскому морю. К 1650 г. они уже заняли значительную часть бассейна Амура.

Но возникли международные осложнения. Впервые за время своего продвижения по Сибири русские столкнулись с большим и хорошо организованным государством.

Серия столкновений между русскими казаками и маньчжурами продолжалась до тех пор, пока китайские войска не появи­лись в долине верхнего Амура.

Дальнейшее русское распространение в этом направлении было остановлено.