Установление факта совершения лицом нескольких преступлений порождает перед правоприменительными органами определенные правовые вопросы, связанные с отграничением сложного единичного преступления от множественности преступных деяний, юридической квалификацией содеянного и применением специальных правил назначения наказания, правовыми последствиями осуждения за множественность преступлений, выяснением причин и условий, способствовавших их совершению. Ответы на эти вопросы содержатся в целом ряде уголовно-правовых норм, которые в совокупности образуют институт множественности преступлений. Эти нормы находятся как в Общей, так и в Особенной части УК РФ.
Институт множественности преступлений характеризуется следующими тремя признаками:
1) каждое из двух или более общественно опасных деяний, образующих множественность, предусмотрено уголовным законом в качестве преступления. Поэтому не образует множественности сочетание преступления с иными правонарушениями, например, дисциплинарными поступками или административными правонарушениями;
2) в каждом из совершенных общественно опасных деяний устанавливается состав конкретного преступления. Именно в этом состоит отличие множественности преступлений от сложного единичного преступления, которое хотя и слагается из нескольких деяний, но тем не менее рассматривается законодателем как одно преступление;
3) каждое из этих преступлений сохраняет свою юридическую значимость на момент вынесения приговора в суде. Поэтому множественность преступлений исключается, если хотя бы по одному из двух совершенных преступлений истек срок давности привлечения к уголовной ответственности, либо истек срок давности исполнения обвинительного приговора, либо погашена или снята судимость, либо имеется акт амнистии или помилования, погашающий его уголовно-правовые последствия.
Множественность преступлений в реальной действительности проявляется в разных видах. Действующее уголовное законодательство позволяет выделить следующие виды множественности преступлений: 1) неоднократность преступлений; 2) совокупность преступлений; 3) рецидив преступлений. Каждый вид множественности преступлений имеет свои особенности, порождает соответствующие правовые последствия и характеризуется присущими только ему признаками.
С учетом сказанного, институт множественности преступлении можно определим, следующим образом. Множественность преступлений - институт уголовного права, регламентирующий ответственность лиц, совершивших два или более преступления до осуждения, либо совершивших новое преступление после осуждения за предыдущее, когда сохраняются уголовно-правовые последствия как минимум по двум из совершенных преступлений.