Наряду со спектральным подходом к описанию сигналов часто на практике оказывается необходимым характеристика, которая давала бы представление о некоторых свойствах сигнала, в частности о скорости изменения во времени, а также о длительности сигнала без разложения его на гармонические составляющие.
В качестве такой временной характеристики широко используется Корреляционная функция сигнала.
Для детерминированного сигнала S(t) конечной длительности корреляционная функция определяется следующими выражениями:

(2.128)
где
- временной сдвиг сигнала.
{ Здесь мы будем рассматривать сигналы, являющиеся вещественными функциями времени, и в этой связи обозначение комплексного сопряжения можно опустить: }
(2.129)
Из (.129) видно, что
характеризует степень связи (корреляции) сигнала S(t) со своей копией, сдвинутой на величину
по оси времени. Ясно, что функция
достигает максимума при
, так как любой сигнал полностью коррелирован с самим собой. При этом
(2.130)
Т.е максимальное значение авто - корреляционной функции равно энергии сигнала.
С увеличением
убывает (не обязательно монотонно) и при относительном сдвиге сигналов S(t) и
на время, превышающее длительность сигнала, обращается в нуль.
На рисунке 2.36 показано построение корреляционной функции для простейшего сигнала в виде прямоугольного импульса (рис. 2.36.а). Сдвинутый на
на рис. 2.36-б,а произведение
- на рис. 2.36-в. График функции
изображен на рис. 2.36,2. Каждому значению
соответствует своё произведение
и площадь под графиком функции
. Численные значения таких площадей для соответствующих
и дают ординаты функций
.
Аналогичное построение для треугольного импульса изображено на рис. 2.37. Из общего определения корреляционной функции, а так же из приведённых примеров видно, что безразлично, вправо или влево относительно своей копии сдвигать сигнал на величину
. Поэтому выражение (2.129) можно обобщить следующим образом:
(2.129’)
Это равносильно утверждению, что
является чётной функцией
нарис. 2.38-а показан сигнал в виде пачки из 4-х одинаковых импульсов, сдвинутых один относительно другого на время
, а на рис. 2.38-б – соответствующая этому сигналу корреляционная функция. Вблизи значений
, равных 0,
,
и
, эта функция имеет такой же вид, как и для одиночного импульса (см. рис. 2.36-2).
Максимальное значение корреляционной функции (при
) равно учетверённой энергии одного импульса.

Рис. 2.36 рис. 2.37 Построение корреляци-
Построение корреляционной оной функции для треугольного
функции для прямоугольного импульса.
импульса.

Рис. 2.38. Пачка из 4-х прямоугольных импульсов (а) и корреляционная функция этой пачки (б).
Для периодического сигнала, энергия которого бесконечно велика, определение корреляционной функции с помощью выражений (2.129) или (2.129’) не приемлемо. В этом случае исходят из следующего определения:
(2.131)
При таком определении корреляционная функция приобретает размерность мощности, причем
равна средней мощности периодического сигнала.
Ввиду периодичности сигнала S(t) усреднение произведения
или
по бесконечно большому отрезку T должно совпадать с усреднением по периоду
. Поэтому выражение (2.131) можно заменить выражением:
(2.132)
Входящие в это выражение интегралы есть не что иное, как корреляционнаяфункция сигнала на интервале
. Обозначая её через
, приходим к соотношению:

Очевидно, что периодическому сигналу S(t) соответствует и периодическая корреляционная функция
. Период функции
совпадает с периодом
исходного сигнала S(t).
Например, для простейшего (гармонического) колебания 


При
,
-есть средняя мощность гармонического колебания с амплитудой
.
Важно отметить, что корреляционная функция
не зависит от начальной фазы колебания
.
На (рис. 2.39-б) изображена корреляционная функция сигнала, представляющего собой периодическую последовательность прямоугольных импульсов (рис. 2.39-а).

Рис. 2.39. Периодическая последовательность импульсов (а) и её корреляционная функция (б).
Каждый из импульсов функции
совпадает по форме с корреляционной функцией одиночного импульса из периодической последовательности S(t). Однако в данном случае максимальные ординаты
равны не энергии (как на рис. 2.38), а средней мощности сигнала S(t), т.е величине
.
Для оценки степени связи между двумя различными сигналами 
и
используется взаимная корреляционная функция, определяемая общим выражением:
(2.133)
Для вещественных функций
и 
(2.134)
Рассмотренная выше корреляционная функция
является частным случаем функции
, когда
.
Построение взаимной корреляционной функции для двух сигналов
и
приведено на рис.2-40. Исходное положение сигнала
показано (на рис. 2.40-а). При сдвиге сигнала
влево (
, рис. 2.40-б) корреляционная функция сначала возрастает, а затем убывает до нуля при
.
При сдвиге вправо (
) корреляционная функция сразу убывает. В результате получается ассиметричная относительно оси ординат функция
(рис. 2.40-в).
Очевидно, что значение
не изменится, если вместо упреждения сигнала
дать задержку сигналу
.
Поэтому (2.134) можно обобщить следующим образом:
(2.135)

Рис. 2.40 Построение взаимной корреляционной функции:
а) исходное положение сигналов;
б) сдвиг сигнала
на
влево;
в) взаимная корреляционная функция.
Соответственно
(2.135’)
Следует, однако, различать (2.129’) и (2.135’).
В отличие от
взаимная корреляционная функция не обязательно является чётной относительно
. Кроме того, взаимная корреляционная функция не обязательно достигает максимума при
. Оба этих свойства взаимной корреляционной функции иллюстрируются на рис.2.40.






