Причина возникновения рассеянного склероза пока точно не выяснена. Считается, что РС – вирусиндуцированное заболевание, причём в его возникновении имеет значение совместное влияние персистирующих в организме вирусов у лиц с генетически дефектной иммунной системой и что запуск патологического процесса происходит в детском возрасте. Значение вирусов подтверждают высокие титры противовирусных антител в крови и цереброспинальной жидкости и выделение вирусов из тканей больных. Большинство вирусологов предпочтение отдают вирусам кори. Но есть и другая точка зрения, согласно которой в происхождении РС имеет значение другие вирусы – герпеса, энтеровирусы (Коксаки, ECHO) и др.
Доказана связь между некоторыми детерминантами гистосовместимости и развитием заболевания. Существует несколько гипотез, объясняющих это явление
Гипотеза сцепления.
Существует ген, сцепленный с HLA-геном, т.е. HLA-ген служит маркёром другого гена, который вовлечён в процесс ассоциированной болезни.
Гипотеза мимикрии.
Если определённый микроорганизм обладает антигенностью, сходной с антигенностью какого-либо антигена HLA, то человек с этим HLA-антигеном будет толерантен не только с собственному антигену, но и к перекрестно реагирующему инфекционному агенту.
Гипотеза «изменённого своего».
Иммунный ответ индуцируется гибридным антигеном, состоящим из вируса и HLA-антигена. Возможны сочетания лишь некоторых детерминант гистосовместимости и вирусных антигенов, которые и приводят к заболеваниям с иммунным механизмом.