Истоки письменной политической мысли зародились в Древней Руси в X—IX в. При дворах великих князей и в монастырях создаются известные памятники политической литературы: «Повесть временных лет», «Слово о походе Игоревом», «Поучение Владимира Мономаха» и др.
Русская политическая мысль допетровской эпохи в основном ориентировалась на царя и православную церковь, поддерживала сословную монархию.
На рубеже XVII–XVIII вв. реформы Петра I затрагивали общие проблемы государства, структуры государственного аппарата, социального устройства общества и сословных отношений. Политические мыслители того периода – Ф. Прокопович («Слово о власти и чести царской»), В.Н. Татищев («История российская с самых древнейших времен»).
В годы Екатерины II сформировалась яркая плеяда политических просветителей: И.И. Новиков, И.А. Третьяков, А.П. Сумароков. Их общим мотивом была критика крепостничества, повышение роли моральных устоев политики.
В XIX в. в политической мысли России зарождаются, а затем оформляются ее следующие основные направления и течения:
– либерализм, выражающий интересы зарождающейся буржуазии (М.М. Сперанский, П.Я. Чаадаев, Б.Н. Чичерин, С.А. Муромцев, Н.М. Коркунов, Л.И. Петражицкий);
– радикализм, выражающий интересы угнетенных слоев населения, обосновывающий и использующий революционные методы борьбы (А.Н. Радищев, П.И. Пестель, К.Ф. Рылеев, Н.М. Муравьев и др.);
– революционеры-демократы В.Г. Белинский, А.И. Герцен, Н.А. Добролюбов, Н.Г. Чернышевский;
– революционное народничество (П.Л. Лавров, П.Н. Ткачев);
– анархизм (М.А. Бакунин, П.А. Кропоткин, С.Г. Нечаев);
– социал-демократическое движение (Г.В. Плеханов, В.И. Ленин и др.), различные направления которого выступали, соответственно, как с реформаторских («меньшевики»), так и последовательно революционных позиций («большевики»);
– консерватизм, отражавший интересы помещиков, части бюрократии и интеллигенции (Н.М. Карамзин, С.С. Уваров, К.П. Победоносцев).
Западничество – идейное течение русской общественной мысли 40–50-х гг. XIX в., выступавшее за ликвидацию крепостного права и признававшее необходимость развития России по западно-европейскому пути. Славянофилы отстаивали идею особого пути и особой исторической роли России.
В 1840–60-е гг. в России складывается революционно-демократическая идеология. Ее идеологами стали В.Г. Белинский, А.И. Герцен, Н.П. Огарев, Н.Г. Чернышевский и др.
Важным направлением политической мысли России с конца XIX в. стали социал-демократические идеи и доктрины. Ведущим теоретиком «большевизма» являлся В.И. Ленин.
Прогресс в развитии политологических исследований был достигнут в 1960-е гг. в процессе преодоления культа личности, в период реформаторской деятельности Н.С. Хрущева и особенно в последние 20-лет.