Он имеет большое значение для существования и процветания популяции. При благоприятных условиях в популяции наличествуют все возрастные группы и поддерживается стабильный возрастной состав. Такие популяции называют нормальными.
В быстро растущих популяциях доминируют молодые размножающиеся особи – популяция наступающая.
В сокращающихся популяциях преобладают старые особи, не способные размножаться – регрессивная популяция (вымирающая).
У растений 4 возрастных периода:
1 – период покоя (семена, споры)
2 – молодняк не плодоносящий (генеративный)
3 – плодоносящий возраст (вегетативный)
4 – умирающий (регрессивный).
Возрастной состав зависит от продолжительности жизни особей, периода достижения ими половой зрелости.
В популяции выделяют три экологические группы: перепродуктивную, репродуктивную, пострепродуктивную.
Соотношение особей по возрастам называется возрастным спектром. По нему можно определить дельнейшее развитие популяции, число особей в будущих поколениях.