Различают временную (карбонатную), постоянную, кальциевую, магниевую и общую жёсткость воды.
Жесткость воды, обусловленную присутствием в ней гидрокарбонатов магния и кальция, называют карбонатной или временной. Например, гидрокарбоната кальция Ca(HCO3)2 и магния Mg(HCO3)2.
Временную жесткость воды устраняют кипячением, добавлением известковой воды Са(ОН)2, гидроксида натрия NaOH или соды Na2CO3:
Ca(HCO3)2 = СаСО3↓+ СО2↑+ Н2О,
Ca(HCO3)2 + Са(ОН)2 = 2СаСО3↓+ 2Н2О
Ca(HCO3)2 + NaOH = СаСО3↓+ Na2CO3 + 2Н2О
Ca(HCO3)2 + Na2CO3 = СаСО3↓+ 2NaHCO3
Во всех этих случаях ионы кальция выводятся из раствора в виде нерастворимого карбоната СаСО3.
Жесткость воды, обусловленная присутствием в ней сульфатов и хлоридов кальция и магния, называют постоянной.
Ее устраняют добавлением соды Na2CO3 или фосфата натрия Na3PO4:
СaSO4 + Na2CO3 = СаСО3↓ + Na2SO4
3СaSO4 + 2Na3PO4 = Са3(РО4)2↓ + 3Na2SO4
Для борьбы с постоянной жёсткостью воды используют такой метод, как вымораживание льда. Необходимо просто постепенно замораживать воду. Когда останется примерно 10 % жидкости от первоначального количества, необходимо слить не замершую воду, а лёд превратить обратно в воду. Все соли, которые образую жёсткость, остаются в не замершей воде.
Ещё один способ борьбы с постоянной жёсткостью – перегонка, т.е. испарение воды с последующей её конденсацией. Так как соли относятся к нелетучим соединениям, то они остаются, а вода испаряется.
Но такие методы, как замораживание и перегонка, пригодны только для смягчения небольшого количества воды. Промышленность имеет дело с тоннами. Поэтому для устранения жёсткости в данном случае принимается современный метод устранения – катионный. Этот способ основан на применении специальных реагентов – катионитов – это твердые вещества, нерастворимые в воде, в их состав входят подвижные катионы, которые могут обмениваться на катионы внешней среды. Катиониты загружаются в фильтры и при пропускании через них воды, заменяют катионы кальция и магния на катион натрия. Катиониты – синтетические ионообменные смолы и алюмосиликаты. Их состав условно можно выразить общей формулой Na2R.
Схематически эти процессы можно выразить уравнением:
Ca2+ + Na2R = 2Na+ + CaR
Таким образом, ионы кальция и магния переходят из раствора в катионит, а ионы натрия – из катионита в раствор, жёсткость при этом устраняется.
Кальциевая жесткость воды обусловлена присутствием в воде солей кальция, а магниевая – солей магния.
Суммарную кальциевую и магниевую жесткость воды называют общей.
Жёсткость воды измеряется в миллиграммах эквивалент на литр (мг-экв/л). Обычно, жёсткой вода считается с жёсткостью 1 мг-эвк/л и более.