Христианская религия возникла на территории Римской империи. Она (т.е. религия) подверглась жестким гонениям со стороны властей. Однако репрессии не остановили распространение христианства. Увеличение числа верующих заставило власти пересмотреть свое отношение к христианству. В 313 году император Константин издал Миланский эдикт, в котором христианство объявлялось равноправной религией империи, возникла Римская курия, объединявшая религиозные общины. Во главе общин стояли профессиональные священнослужители, признанные через обряды таинства. Они составляли церковный клир – слой священников, и стали называться епископами. Епископу принадлежала и религиозная, и судебная власть; он же был вправе истолковывать вопросы Писания и церковных обрядов. В конце IV века епископы стали избирать папу – главу всех христиан. В V-VIII вв. римская церковь активно добивалась светской власти. В конце VIII в. можно уже говорить о появлении Папского государства со всеми основными атрибутами феодальной государственности. Папа, облаченный в белые одежды, символизирующие чистоту веры, став главой государства, получил длинный титул: епископ Рима, викарий Христа, преемник князя Апостолов, первосвященник вселенской церкви, патриарх Запада, примас Италии, архиепископ и митрополит Римской провинции, суверен, верховный понтифик. Его богатства стремительно возрастали за счет налога на верующих в виде 1/10 части дохода со двора и за счет индульгенций (продажи специальных грамот об отпущении грехов).
С начала XI века Папу стали избирать пожизненно, но уже не все епископы, а самые почетные из них, называвшиеся кардиналами (от cardo – «особый воротник на одеянии»). Для выбора папы кардиналы собирались на свое собрание – конклав. На конклаве происходил дележ церковных богатств – обряд, называвшийся «блюдо кардинала». Резиденцией Папы стал Ватикан – предместье Рима. Власть Папы стала простираться далеко за пределами Рима. На местах Папу стали представлять его посланцы – наместники (нунции). Нунциям подчинялись епископы и аббаты, возглавлявшие монастыри.
Вооруженные силы Папы существовали в виде монашеских военно-политических отрядов, состоявших из крестоносцев (в истории было несколько крестовых походов). Эти разнообразные ордена возглавляли магистры, командовавшие капитулами – отрядами монахов во главе со старшинами.
Имея такую структуру, римско-католическая церковь стала проводить активную политику подчинения всей Западной Европы и даже всего мира. Папа Иннокентий VIII организовал и финансировал экспедицию Кристобаля Коломбо, уроженца Генуи (итальянец, Христофор Колумб по-испански). Колумбу было дано задание открыть новые земли и найти кратчайший путь в Индию. Так Колумб «открыл Америку», думая, что попал в Индию. Первый американский остров, на который он высадился, был назван Чиба (Куба) в честь мирского имени папы Батиста Чиба.