Геоморфология (от греч. Geо – Земля + morphe – форма + logos – слово) – наука о рельефе, изучающая его происхождение, эволюцию и процессы, формирующие его.
Рельеф (от франц. «relief», от лат. «relevo» – поднимаю) – совокупность неровностей поверхности суши, дна океанов и морей, многообразных по очертаниям, размерам, происхождению, возрасту и истории развития.
В геоморфологии различают элементы и формы рельефа.
Элементы рельефа – это поверхности, линии и точки, сочетания которых создают трехмерные формы.
Поверхности – двухмерные элементы, образующие форму рельефа. Они могут быть горизонтальными, наклонными, выпуклыми и сложными.
Линии являются результатом пересечения поверхностей, например:
- водораздельная линия разделяет поверхностный сток двух противоположных склонов;
- подошвенная – ограничивает основания склонов различных форм рельефа;
- тальвег – линия, соединяющая наиболее низкие точки дна долины. В речных долинах тальвег совпадает с линией наибольших глубин дна реки;
- бровка – линия, по которой происходит резкий перегиб склона, т.е. резкая смена его крутизны.
К характерным точкам рельефа относятся:
- вершинная – наибольшая высота на данном участке местности;
- перевальная – расположена на дне понижения горного хребта;
- подошвенная – линия перегиба склона, ниже которой он становится более пологим. Иногда подошвой называют подножие гор, холмов, обрывов и т.д.
- донная – наиболее низкая точка понижений рельефа и др.
Формы рельефа – отдельные трехмерные тела, занимающие определенные объемы земной коры. Формы рельефа могут быть положительными (имеют выпуклую поверхность и возвышаются над окружающей местностью) и отрицательными (вогнуты и отражают понижение местности), простыми и сложными – осложненными второстепенными неровностями.
Положительные формы рельефа:
- гора – возвышенность с явно выраженными склонами и подошвой, поднимающаяся над окружающей местностью на 200 м и более. Самая высокая часть горы называется вершиной;
- горный хребет – линейно вытянутая возвышенность высотой более 200 м с хорошо выраженными склонами и подножием. Водораздельная часть хребта называется гребнем, пониженные части гребня между двумя вершинами – седловинами;
- холм – небольшая округлая возвышенность высотой менее 200 м с пологими склонами и неясно выраженным подножием. Мелкие холмы часто называют буграми;
- увал – пологая вытянутая возвышенность высотой менее 200 м с округлыми склонами и выраженной подошвой.
Отрицательные формы рельефа:
- долина – вытянутая в длину полая форма рельефа, имеющая уклон в одном направлении. Долины никогда не пересекаются между собой, а, встречаясь, сливаются в одну общую полую форму;
- овраг – сравнительно узкое, вытянутое понижение местности с крутыми или обрывистыми склонами, напоминающее в поперечном разрезе латинскую букву V. Овраги имеют уклон в одном направлении и не пересекаются между собой;
- лощина – вытянутое углубление с пологими, слабо выраженными склонами, имеющее уклон в одном направлении;
- котловина – понижение местности, замкнутое со всех сторон. Форма и размеры могут быть различными. Небольшие котловины с незначительной глубиной и плоским дном называются блюдцами, или западинами.
Положительные и отрицательные формы, закономерно сопрягаясь между собой, образуют типы рельефа, например: низкогорный, равнинный, овражно-балочный, блюдцево-западинный и др.
Формы рельефа классифицируются по размеру, морфологии, генезису и возрасту.