Заселение

Заселение территории Новгородской земли началось в районе Валдайской возвышенности со времён палеолита и мезолита, вдоль границы Валдайского (Осташковского) оледенения, а на северо-западе Приильменья, в районе будущего территориального центра — со времён неолита.

Во времена Геродота около 25 веков назад земли примерно от Балтики до Урала^[9] полностью или частично осваивали андрофаги, невры, меланхлены (смоляне^[9], будины, фиссагеты, иирки, северные скифы в регионе Волга-Кама, которых нередко локализуют^[9] в зависимости от исседонов.

При Клавдии Птолемее во II веке н. э. эти земли контролировали^[9] венеды, ставани, аорсы, аланы, боруски, царские сарматы и еще более десятка больших и малых народов. Возможно^[9], продолжавшие роксоланов, росомоны (гвардия правителя Скифии и Германии), тхиуды (чудь^[9]), васиинабронки, меренс, морденс и другие народы вдоль Балто-Волжского пути в 4 в. н. э. входили в державу Германариха. Потомки этих народов отчасти вошли в этносы^[9], отмеченные средневековыми русскими источниками.

В начальной части «Повести временных лет» в Лаврентьевской летописи 1377 года есть мнение средневекового летописца о более древнем расселении народов^[10]:

в Афетовѣ же части сѣдять Русь, Чюдь и вси языци: Меря, Мурома, Весь, Моръдва, Заволочьская Чюдь, Пермь, Печера, Ямь, Утра, Литва, Зимѣгола, Корсь, Лѣтьгола, Любь. Ляхъве же и Пруси и Чюдь присѣдять къ морю Варяжьскому

Также здесь происходят основные действия эпического «Сказания о Словене и Русе и городе Словенске» и былины о Садко.

Археологически^[11] и путём исследования топонимики^[12] предполагается присутствие здесь миграционных так называемых ностратических общин, из которых несколько тысяч лет назад в округе южнее Приильменья выделялись индоевропейцы (индоевропейские языки в частности^[9] — будущие славяне и балты) и финно-угры^[9]. Эта полиэтничность подтверждается и этногенетикой, геногеографией.

Карта расселения славян и их соседей на конец VIII века.

Традиционно считается, что в VI веке сюда пришли племена кривичей, а в VIII веке в процессе славянского заселения Восточно-Европейской равнины пришло племя ильменских словен. На этой же территории проживали финно-угорские племена, оставившие память о себе в названиях многочисленных рек и озёр. Трактовка финно-угорской топонимки как исключительно дославянской подвергается сомнению многими исследователями^[13].

Время славянского заселения датируют, как правило, по типу курганных групп и отдельных курганов, расположенных на этой территории. Псковские длинные курганы — традиционно соотносят с кривичами, а курганы в форме сопки со словенами. Существует также так называемая Курганная гипотеза, исходя из которой возможны различные предположения о путях заселения этой территории.

Археологические исследования в Старой Ладоге^[4][14] и Рюриковом Городище^[1] показывают наличие среди жителей этих первых крупных поселений в том числе и скандинавов, традиционно называемых в древнерусских (средневековых) литературных источниках варягами.