Технология металлов состоит из трех основных видов: металлургии — получение металла заданного состава; механической технологии — получение из металла изделий заданной внешней формы; термической обработки — получение заданных свойств.
Конечно, и при металлургическом производстве металлургическое изделие получает определенную внешнюю форму (слиток), но не это является определяющим. При обработке резанием, ковке, штамповке и т. д. в какой-то степени изменяется структура металла (или его поверхностных слоев), но это следует рассматривать как сопутствующее явление, так же как и изменение формы при термической обработке, основная цель которой — изменение структуры металла.
Температура и время термической обработки
Цель любого процесса термической обработки состоит в том, чтобы нагревом до определенной температуры и последующим охлаждением вызвать желаемое изменение строения металла.
Основные факторы воздействия при термической обработке — температура и время, поэтому режим любой термической обработки можно представить графиком в координатах t (температура) и τ (время).
Режим термической обработки характеризуют следующие основные параметры: температура нагрева tmax, т. е. максимальная температура, до которой был нагрет сплав при термической обработке; время выдержки сплава при температуре нагрева – τв; скорость нагрева vнагр и скорость охлаждения vохл.