Природа – необходимая среда и источник ресурсов существования общества. Она часть материального мира и служит средой жизнедеятельности людей.
Природные условия охватывают все аспекты природы, не зависят от человеческой деятельности и характеризуют лишь естественное качественное состояние природной среды. А природные ресурсы – это разнообразные средства для существования человека: вода, воздух, почва, лес, растительный и животный мир.
Качество природной среды – это степень соответствия состояния окружающей природной среды потребностям человека. Комплексным критерием, позволяющим оценить данный показатель, может служить здоровье человека, так как в нем отражаются его связи со всем разнообразием факторов окружающей среды.
От качественного состояния окружающей среды во многом зависит уровень экономического и социального благополучия населения. Экологически безвредная среда способствует подъему экономики и развитию социальной сферы общества.