Атмосферный воздух является жизненно важным компонентом окружающей природной среды, представляющим собой естественную смесь газов атмосферы, находящуюся за пределами жилых, производственных и иных помещений.
Охрана атмосферного воздуха — ключевая проблема оздоровления окружающей природной среды. Атмосферный воздух занимает особое положение среди других компонентов биосферы. Оценка уровня загрязнения атмосферы выражается через концентрацию примеси путем сравнивания ее с гигиеническими нормативами. Наиболее распространенными в настоящее время критериями оценки качества атмосферного воздуха являются предельно допустимые концентрации вредных веществ.Предельно допустимая концентрация (ПДК) — утверждённый в законодательном порядке санитарно-гигиенический норматив. Под ПДК понимается такая концентрация химических элементов и их соединений в окружающей среде, которая при повседневном влиянии в течение длительного времени на организм человека не вызывает патологических изменений или заболеваний, устанавливаемых современными методами исследований в любые сроки жизни настоящего и последующего поколений.
Для каждого вещества установлены два норматива – максимально разовая ПДК и среднесуточная ПДК.
В последние годы в Кабардино-Балкарской Республике сохраняется тенденция к уменьшению загрязнения атмосферного воздуха за счет сокращения выбросов промышленных предприятий.