Культурний релятивізм

Этноцентризм перешкоджає науковому дослідженню культури. Ми не зможемо зрозуміти поведінку інших народів, якщо інтерпретуватимемо його в контексті власних цінностей, переконань і мотивів. Замість цього ми повинні розглядати їх поведінку у світлі властивих їм цінностей, переконань і мотивів. При такому підході, який носить назву "Культурний релятивізм", поведінка народу розглядається з точки зору його власної культури. На противагу этноцентризму культурний релятивізм розділяє вільний від оціночних суджень або нейтральний підхід, запропонований М. Вебером (див. гл. 1).

Антрополог Элман Сервіс оцінив важливість культурного релятивізму в ході досліджень, що проводяться їм серед індійців племені хавасупаи в південно-західному регіоні. У розмові з літнім чоловіком про культуру племені антрополог періодично запитував, чому люди поводяться так, а не інакше. Той відповідав: "Так у нас прийнято". Сервіс помічає: "Я шукав ключ до культури хавасупаи, боячись не знайти його, і при цьому явно випускав з уваги істину: зрозуміти культуру можна тільки в її власних термінах".

З точки зору культурного релятивізму неважливо, є певний звичай моральним або ні, значення має та роль, яку він грає в життя народу.

Наприклад, у деяких инуитских народностей немічних людей похилого віку залишають помирати на холоді. Соціологи не оцінюють цю практику з точки зору свого суспільства, а досліджують її в контексті инуитской культури, де така поведінка вважається гуманною мірою. Инуиты вірять, що у загробному світі у людей буде таке ж тіло, як і в земному житті. Тому инуиты вважають, що поступаючи таким чином, вони зводять до мінімуму страждання, які випробовуватимуть їх близькі у загробному світі. Крім того, соціологи відмічають, що така практика застосовується у народу, життя якого повне ризику і небезпек, відрізняється дефіцитом ресурсів і тому потрібне обмеження чисельності утриманців.