Ядерная физика

Следующим этапом познания микромира было создание ядерной физики, т.е. установление внутренней структуры атомного ядра. Как уже было сказано выше, отцом ядерной физики был Э. Резерфорд, открывший внутри атомного ядра положительно заряженные частицы – протоны. В 1932 г. английский физик Джеймс Чедвиг (1891 –1940), впоследствии лауреат Нобелевской премии, открыл в атомном ядре незаряженные частицы, масса которых была почти равна массе протона, и назвал их нейтронами.

Немного раньше, в 1928 г. выдающийся английский физик- теоретик Поль Дирак (1902 -1984), впоследствии лауреат Нобелевской премии, предсказал существование положительно заряженного антипода электрона. Вскоре эта частица была экспериментально обнаружена и названа позитроном. Это была первая из многочисленных открытых далее элементарных частиц. К середине ХХ века их было открыто уже более трехсот. Название «элементарные частицы» говорило о том, что их считали пределом деления. Казалось, что мельче уже ничего не существует. Однако в 1964 г. американским физиком М. Гелл-Маном (р. 1926), лауреатом Нобелевской премии (1969) было высказано предположение о существовании частиц, несущих дробный заряд, меньший заряда электрона. Их назвали кварками. Кварки - гипотетические частицы, из которых,как предполагается, могут состоять все все элементарные частицы, участвующие в сильных взаимодействиях (адроны). Различают шесть видов (или, как их называют физики, шесть «ароматов») кварков, этих мельчайших (правда, гипотетических) кирпичиков мироздания, из которых состоят протоны и нейтроны и адроны.

Таким образом, на сегодняшний момент (начало ХХ1 века) именно кварки считаются мельчайшими «кирпичиками» мироздания.