Цепные ядерные реакции и ядерная энергия

Эти реакции были открыты в 1939 г. итальянским ученым, лауреатом Нобелевской премии (1938) Энрико Ферми (1901-1854), бежавшим в США от итальянского фашизма. Э. Ферми выяснил, что при попадании в ядро одного нейтрона оно делится на две – три части, при этом выделяется огромная энергия. При делении ядер урана-235, кроме осколков, вылетают два – три свободных нейтрона, которые при благоприятных условиях могут попасть на другие ядра урана и вызвать их деление.

Незадолго до смерти великий ученый -экспериментатор ХХ века Э. Резерфорд написал в одной из статей: «Вряд ли когда - либо работы по ядерной физике смогут найти практическое применение». Даже гении иногда ошибаются. Через несколько лет, в 1942 г. заработал первый ядерный реактор, построенный Э. Ферми в США. Это была основа для будущих атомных электростанций, атомных ледоколов и подводных лодок. Но работы по ядерной физике принесли человечеству не только пользу. Полным ходом сначала в США и Германии, а затем в Советском Союзе начались разработки, связанные с ядерным оружием. В США эти работы возглавил Роберт Оппенгеймер (1904 -1967), в СССР - Игорь Васильевич Курчатов (1902-1960). Есть предположения о том, что немецкие ученые во главе с В. Гейзенбергом, оставшиеся в фашистской Германии, саботировали создание там ядерного оружия, направив технические разработки по тупиковому пути.

В 1945 США сбросили ядерные бомбы над японскими городами Хиросимой и Нагасаки. По существу, это было первое испытание ядерного оружия, никакой стратегической необходимости в этих бомбардировках не было. Вскоре (в 1949 г.) ядерная бомба появилась в СССР, в 1953 г. в нашей стране была создана и испытана первая термоядерная бомба. Мир вступил в эпоху гонки ядерных вооружений, что грозило не только тотальной гибелью человечества и вообще всего живого, но также создало серьезные экологические проблемы захоронения ядерных отходов. Кроме того, человечество еще не научилось грамотно работать с ядерной энергией. Трагическим примером этого является Чернобыльская катастрофа – самая крупная техногенная авария ХХ века. Тем не менее, за АЭС, несомненно, стоит будущее, поскольку запасы углеводородов на Земле кончаются (об этом будет сказано позже), а запасы радиоактивных элементов в недрах достаточно велики.

Таким образом, открытие и исследование явления радиоактивности принесло человечеству не только несомненную пользу - познавательную и практическую (АЭС), но нанесло и очевидный вред в виде создания ядерного оружия и последующего радиоактивного загрязнения окружающей среды.

Подведем некоторые итоги. Физика микромира была построена менее чем за полвека, ее творили ученые многих стран, и почти все их достижения были отмечены высшей наградой в научном мире – Нобелевской премией.