Сущность денег проявляется через их функции. Современная экономическая наука выделяет три такие функции: меры стоимости, средство обращения и средство образования накоплений

Сущность функции «меры стоимости» заключается в том, что при помощи денег измеряется стоимость товаров, ибо сделать это непосредственно в рабочем времени невозможно. Чтобы измерить стоимость товара, необязательно иметь деньги в кармане. Следовательно, эту функцию деньги выполняют идеально, как мысленно представляемые деньги. Но в реальной жизни деньги должны быть.

Функция денег как меры стоимости образует цену товара. Цена есть денежная форма стоимости товара. Однако в современной экономической науке есть и другой подход к определению цены товара: цена определяется не стоимостью товара, а его предельной полезностью. Есть также и концепция синтеза теории цены на основе стоимости А. Смита и Д. Рикардо и теории предельной полезности. Однако пока что никто не смог отбросить теорию стоимости, основанную на затратах труда.

Товары проявляют свою стоимость в определенном количестве денег. При золотом стандарте – в каком-то количестве золота и серебра. Следовательно, денежный товар сам должен быть измерен. Это называется масштабом цен. В качестве такого масштаба выступают доллары, рубли, марки, франки и т.д.

Деньги как «средство обращения». С появлением денег обмен товара на товар заменяется обменом товара на деньги, а затем денег – на товар. Если простой обмен товара на товар можно записать формулой Т–Т, то обращение товаров выражается формулой Т–Д–Т. В этой функции деньги должны быть уже не идеальными, а реальными. Функция денег как средства обращения состоит в том, что они выступают в качестве посредника в процессе обмена товаров. Деньги как средство обращения выполняют свою функцию мимолетно. Отсюда возникновение бумажных денег.

Функция денег как средства накопления связана с тем, что деньги все более и более развиваются как представители общественного богатства, поскольку их деньги можно хранить в неограниченном количестве.