Значение категории числа и способы выражения

Категория числа - это словоизменительная грамматическая категория, выражающая в противопоставлении соотносительных форм единственного/множественного числа значение единичности/множественности предметов. Формы единственного числа указывают на один предмет, формы множественного числа - на два и более предметов.

Основным средством выражения значения числа является флексия, причем одновременно она выражает значение рода (в ед. числе) и падежа, город - город а, дуб - дуб ы, береза - берез ы, озер о - озер а.

Совместно с окончанием в выражении грамматического значения числа могут участвовать:

- суффиксы (при этом происходит их чередование, усечение или наращение): кот енок - кот ят а (чередование) крестьян ин - крестьяне (усечение) сын - сын овь я (наращение);

- чередования фонем в основе: у х о - у ш и;

- ударение: оʹзеро - озёʹра, ногаʹ - ноʹги.

При образовании форм числа может иметь место супплетивизм: ребенок - дети, человек - люди.

Все названные средства относятся к синтетическим, используются также и аналитические способы - формы согласования, которые актуальны, прежде всего, для несклоняемых существительных, старинное трюмо - старинные трюмо, огромное фойе - огромные фойе.

По отношению к категории числа все существительные могут быть разделены на следующие группы:

1) слова, имеющие формы обоих чисел (изменяющиеся по числам): гора - горы, окно - окна;

2) слова, имеющие форму только ед. числа (singularia tantum), но значения числа у них нет, так как обозначаются несчитаемые предметы: воздух, сахар;

3) слова, имеющие форму только мн. числа (pluralia tantum); количество предметов при этом может быть либо неопределенным (один или несколько): ножницы, грабли, либо значения числа нет вообще, так как обозначаются несчитаемые предметы: отруби, макароны;

4) слова не имеют показателей числа, значение числа неопределенно и может быть выражено в тексте только синтаксически: красивое бра - красивые бра, при отсутствии таких показателей число существительного установить нельзя: купили бра.

Значение грамматической категории числа обусловлено, с одной стороны, действительностью, с другой - структурными возможностями языка. Слова, имеющие формы обоих чисел и представляющие наиболее многочисленную группу лексем, в формах ед./мн. числа обычно отражают реально существующее количество предметов и явлений. Существительные, имеющие формы только ед. числа, обнаруживают тенденцию к тому, чтобы использовать предоставляемые структурой языка возможности образования форм мн. числа, но при этом возникают различные семантические и функционально-стилистические сдвиги, так, формы вещественных существительных соли, сахара, кислоты, горохи, пески, снега и др. указывают или на различные сорта вещества и используются в профессиональной сфере, или на большие пространства, занятые веществом.

Формы мн. числа отвлеченных существительных в целом характеризуются конкретизацией значения, используются также в профессиональном и в газетно-публицистическом стиле: инициативы, заготовки, сложности, поставки и др.