Существительные, имеющие коррелятивные формы единственного / множественного числа

Категория числа, представленная двумя соотносительными формами, характерна только для существительных, называющих считаемые предметы: тетрадь - тетради, учитель - учителя, то есть для конкретных лексем. Бинарность оппозиции по числу может нарушаться в тех случаях, когда разные значения полисемантичного существительного в форме ед. числа соотносятся с разными формами мн. числа, лист - листы (тетради) и листья (дерева); зуб - зубы (человека или животного) - зубья (пилы); корень - корни (растения) и коренья (корни корнеплодов).

Разные формы мн. числа могут различаться не семантически, а стилистически: сын - сыновья - сыны (торж., арх.); друг - друзья - други (торж., арх.), волос - волосы - волоса (прост).

Существительные, употребляющиеся в форме только единственного числа.

Кроме счетных существительных, реализующих оппозицию ед. ч. / мн. ч., в русском языке есть лексемы, вообще чуждые идее счета, они функционируют в форме только ед. ч. или только мн. числа. Только в ед числе (их называют singularia tantum) употребляются:

- собирательные существительные: молодежь, профессура, крестьянство;

- большинство абстрактных существительных: богатство, беготня, тоска;

- многие вещественные существительные: кислород, рожь, пшено;

- многие собственные имена: Урал, Сибирь, Москва.

У всех этих слов есть только форма ед. числа, но значения числа нет, то есть категория числа для них формальна. Некоторые существительные singularia tantum могут образовать формы мн. числа, однако это всегда связано с изменением их значения. Если форма мн числа образуется от собственных имен, то она указывает:

1) на множественность одноименных предметов (Иваны, «Запорожцы»);

2) на совокупность лиц связанных родственными отношениями (Ивановы, Романовы);

3) на определенный тип людей (Чацкие, Чичиковы).

Таким образом, формы мн. числа абстрактных, вещественных и собственных имен существительных часто служат для передачи более сложных значений, чем простое указание на множественность предметов при образовании форм мн. числа конкретных существительных. Эти формы часто используются писателями для создания образности, выразительности, например:

Всех мук и ревностей моих Лишь он свидетель был (Сим.); На недоступные громады Смотрю по целым я часам - Какие Росы и прохлады Оттуда с шумом льются к нам (Ф.Т.).