Перед финалом

Увидев на экране мобильного вызов Кострова, Егор позвал ребят:

– Костер звонит! Включаю громкую связь.

– Ребят, с победой! – послышался из трубки взволнованный голос. – Вы просто супер!

– А ты как? – с беспокойством спросил Миша Пономарев.

– Я тоже супер, – Саша засмеялся. – Прооперировали, недавно от наркоза отошел. Говорят, что прошло без осложнений. В общем, собираюсь в ближайшее время возвращаться. А вы там без меня «Химик» порвите!

– Сделаем, не переживай! – пообещал Кисляк с присущим ему апломбом.

– Главное – окончательно выздоравливай, – добавил Егор и сделал знак ребятам.

– Держись, Костер! – дружно заорали они.

Тренировка после этого прошла на ура. Замечено, что хорошие новости всегда поднимают боевой дух.

А после тренировки Егор поплелся домой. Вернее, в ту квартиру, где они жили с Мариной, а по пути купил пачку пельменей на ужин – пусть магазинные и не слишком вкусные, зато какая-никакая, но горячая еда.

– Ну наконец! – Марина, встретившая его в прихожей, была в нарядном платье и выглядела просто отлично. – У меня для тебя сюрприз! Закрой глаза и следуй за мной.

Егор, уставший и голодный, без особой охоты выполнил ее просьбу, но, войдя в комнату, обалдел: стол оказался заставлен всяческими яствами. Там были нарезки, салаты нескольких видов и даже настоящие хорошо прожаренные шницели в обрамлении нежно-желтой молодой картошечки. Все выглядело невероятно аппетитно, и Егор сглотнул слюну.

– Романтический ужин! – объявила Марина, улыбаясь. – Для тебя старалась!

Внезапно проснувшиеся в девушки кулинарные таланты удивили Егора.

– Ты вправду сделала это сама?.. – обалдел он.

– А какие варианты? – надула губки Марина. – Думаешь, у меня скатерть-самобранка появилась? Знаешь, не хочешь – не ешь. Вари вон свои пельмени, – она с презрением кивнула на пачку, которую Егор держал в руках.

– Нет, все устраивает! – поспешно заверил Щукин.

– А раз устраивает – иди мыть руки! – Марина обняла Егора за плечи и, приластившись, поцеловала. – Кстати, есть идея позвать к нам всю вашу команду и моих девочек. Победу над «Львами» отпразднуем.

– Не рано ли праздновать? – усомнился Егор, моя руки.

– В самый раз, – заверила Марина, – очень полезно собраться перед финалом для укрепления командного духа. А стол я на себя беру!

– Ну хорошо… – Егор, вернувшись к столу, потянулся за тарелкой. – Если он будет не хуже сегодняшнего…

– Даже лучше!

Стол, собранный Мариной и ее лучшей подругой Леной, действительно превосходил все ожидания.

Потихоньку стали собираться гости.

Во-первых, брат Димка, который с завтрашнего дня все же возвращался в команду «Медведей». Второй вратарь перед матчем со «Львами» заработал серьезное растяжение и не мог играть в финале.

Димка, получивший прощение и вновь почувствовавший себя нужным, сиял, как сосулька на солнце. Он, кстати, явился один, что дало Марининой подружке новые надежды. Егор старался не вникать в ситуацию, но все же знал, что Ленка спит и видит, как бы окрутить Диму. Вот только снами все пока и ограничивается.

Вслед за Димой появился Мишка Пономарев с красивой девушкой-фигуристкой.

– Это Алина, если кто не в курсе, – представил ее Миша.

Затем прибыл Семен Бакин. И тоже с девушкой (что само по себе нонсенс)! Егор едва ее узнал. Эффектное платье и роскошная прическа сделали из простой дворовой девчонки настоящую красотку. В голове даже мелькнула святотатственная мысль, что, оказывается, Рита ни в чем не уступает Марине. Но додумывать эту мысль Щукин не стал, занятый хлопотами и приемом приходящих гостей.

Антон Антипов явился с Олей (оказывается, они помирились) и торжественно объявил, что Ольга Белова возвращается к своей работе и по-прежнему будет пресс-секретарем «Медведей». Эта новость Егора порадовала. Так же как возвращение Димы. Хорошо, что Макеев согласился принять обоих обратно: принципы принципами, а хорошими людьми разбрасываться не стоит.

А вот Андрей Кисляк, против ожиданий, пришел без девушки. Егору вообще показалось, что Кислый стал сторониться прекрасного пола, поглядывает на хорошеньких болельщиц с явным опасением и, вопреки обыкновению, старается тут же унести ноги, не поддаваясь на нежные улыбки и по-снайперски точную стрельбу глазами. Интересно, отчего это? Неужели какая-то красотка нанесла ему душевную рану?

Вечеринка началась. Все было здорово, но Ленка умудрилась попасть в смешное положение, когда, рассчитывая на Димкину победу в настольном хоккее, пообещала поцеловать победителя. А победителем стала Рита!

– Ну все, Ленка, ты попала! – сказал Кислый ехидно после Ритиной славной победы. – Иди теперь Риту целуй!

Но Маринкина закадычная подруга выкрутилась, поцеловав все-таки Димку и заявив, что всегда испытывала сочувствие к побежденным. Все много смеялись, танцевали, болтали о хоккее. Все было хорошо до того момента, когда Егор словно удар под дых получил. Нет, конечно, его никто не бил, но в ту секунду Егору показалось, что лучше бы ударили…

Он вышел в коридор проводить Бакина с Ритой и вдруг услышал доносящийся из кухни разговор. Кисляк (все-таки никакой душевной раны у него не было – куда там Кислому) приставал к Лене, а она возьми и ляпни:

– Ага, свяжешься с тобой, а потом аборт, как Марина, делать будешь!

– Ты чего орешь? С чего ты взяла, что это от меня? – переполошился Кисляк.

– Между нами с подругой секретов нет! – хвастливо заявила Ленка.

А Егор оперся рукой о стену, чтобы не упасть. Марина и Кислый… Он подозревал, что между ними что-то есть, но чтобы ребенок… неродившийся ребенок, которого Егор считал своим и даже оплакивал… Как же это подло, как гадко!

Он сам не помнил, как закончилась вечеринка и разошлись наконец гости. Очнулся, он только когда Марина попыталась игриво усесться ему на колени. Парень отпрянул.

– Ты чего? – удивилась она. – Разве все прошло плохо?

Егор покачал головой.

– Нет. Все прошло… полезно, – выдавил он из себя. – Ну, расскажи о вас с Кисляком! Ты же говорила, что ребенок от меня!

Марина испуганно захлопала глазами.

– Ничего не понимаю! – заныла девушка. – При чем здесь Кисляк?

– При том. Я сам слышал, как Ленка Кисляку про твой аборт говорила!

– Как говорила? Скажи точно! – Марина опустилась на край дивана и умоляюще посмотрела на Егора.

– А что тут повторять? – Егора стала раздражать ее настойчивость. – Так и сказала, что свяжешься с ним, а потом аборт, как Марина, делать будешь.

– Фамилию она назвала? – спросила девушка, снова пытаясь взять его за руку. Руку Егор отдернул. – Вот видишь, она не назвала фамилию, а ты решил, что это про меня! Знаешь, дорогой, хорошего же ты обо мне мнения! Не ожидала!

Она резко встала, прошлась по комнате и снова повернулась к Егору.

– Если уж ты обо мне так думаешь, нам лучше расстаться.

В ее голосе звучала такая уверенность, что Егор невольно усомнился. Неужели он не прав? Ведь Ленка действительно не назвала фамилию…

– Погоди, – попросил он. – Скажи, я ошибался?

– Еще бы! – фыркнула девушка. – Будто я одна Марина в городе!

– Прости, – мир снова засиял радужными красками. Как же хорошо ошибиться! Словно камень с души упал. – Погоди, не уходи никуда! Сейчас я вернусь!

Егор вскочил с дивана и помчался в прихожую. Он ошибся! Как это здорово! Но Марина обиделась, надо купить ей цветов…

Уже спустившись на первый этаж, Егор вдруг сообразил, что не взял денег. Он вернулся к квартире, открыл дверь своим ключом и замер, потому что услышал голос Марины, разговаривающей по телефону.

– Конечно, спасибо твоей маме, – говорила она кому-то, очевидно Ленке, – это здорово, что она в ресторане работает и приготовила вкусняшек для романтического ужина и на сегодня… но ты, будем честны, настоящая дура! Ну зачем было кричать про мой аборт? Щука тут знаешь какую сцену ревности закатил – еле отбрехалась! В общем, если он к тебе по этому поводу подойдет, скажешь, что говорила про Марину Кудрявцеву?.. Запомнила?.. Ну давай, Кисляку я сама позвоню…

В комнате послышался шум шагов.

– Вот ведь дура! – выругалась Марина. – Главное, чтобы фамилию еще не перепутала!

Егор вошел в комнату, прямо как был, в кроссовках, и остановившись напротив девушки, ищущей в телефоне нужный номер, сказал отчетливо и безэмоционально, как робот:

– Можешь не звонить. Кисляку я сам передам, фамилию хорошо запомнил, не перепутаю: Кудрявцева…

Трубка выпала из разжавшихся Марининых пальцев…

* * *

Интенсивность тренировок перед финалом увеличилась раза в два. Как минимум…

У Бакина, стоящего в воротах, от напряжения трещала голова, а еще ему начинало казаться, что на него со всех сторон летят шайбы – десятки шайб, а может быть, даже сотни… Где уж все отобьешь?!

– Не спи, Бакин! – крикнул ему Макеев.

Семен снял шлем, потер глаза и собирался вновь встать на позицию, когда на трибуне вдруг появился человек, показавшийся ему смутно знакомым.

Тренер тоже заметил его и пошел гостю навстречу.

– О, Леша! Привет, какими судьбами?..

«Точно! – сообразил Семен. – Это ведь Алексей Морозов, первый нападающий ЦСКА, двукратный чемпион мира».

Следя за разговором тренера со звездой, он опять пропустил несколько шайб.

– Это твой основной? – вдруг кивнул Морозов прямо на Бакина. – Дырявый он у тебя…

– Нет, просто расслабился. А так – все с ним нормально. Хочешь – проверь! – неожиданно предложил Макеев ухмыляющемуся чемпиону.

– А давай! – Морозов засмеялся. – Размяться в любом случае не помешает. Три из трех?

– Идет! – Макеев засвистел и махнул рукой разинувшему рот Семену. – Сеня, сейчас тебе Леша три буллита пробьет. Возьмешь хоть один – молодец.

– А если три возьмет? – спросил Егор. Он казался странным, словно очень загруженным чем-то, но старался держаться.

– Тогда памятник при жизни поставим. Готов? – тренер посмотрел на Семена.

Тот поправил шлем и вернулся в ворота.

Тем временем Морозов выехал в центр, подхватил шайбу и легко, словно играючи, забросил в ворота.

– Соберись! – крикнул тренер.

Семен сглотнул. Горло было сухим. А Морозов уже снова, так же легко, забросил вторую шайбу! С горя Бакин ударил клюшкой об лед, испытывая острое желание переломить ее, уйти прочь, в закат, и больше никогда не позориться…

– Семен, расслабься. Ты слишком напряжен! – сделал новое замечание Макеев.

– Так собраться или расслабиться? – буркнул Семен. – Вот ведь блин!

Морозов уже снова вел шайбу. Бросок…

Семен растянулся в шпагате и поймал шайбу ловушкой. Победа! Неужели?!

– А ты молодец! – Алексей Морозов, подъехав поближе, протянул Семену руку. – Будешь так же играть в финале – выиграете!

* * *

Мама сидела, держа в руках чашку с давно уже остывшим чаем, и смотрела в окно пустым равнодушным взглядом. Сколько она сидит вот так: час? Два? А может, и больше. У Антона болезненно сжалось сердце. Какая же он бессердечная скотина! Еще полчаса назад, когда они шли по улице с Олей, ему казалось, что весь мир полон радости. Он беззаботно смеялся и верил, что счастье буквально разлито в воздухе.

– Мам, – позвал он, тронув ее за плечо.

Юля вздрогнула.

– Что?

– Так не годится, – покачал головой Антон. – Третий день дома торчишь, в углу, будто тебя приклеили.

– Я хожу… на работу, – сказала она беспомощно.

– Мам, ты меня поняла. Ну что же ты как маленькая! Смотреть на тебя больно. – Антон взял из ее рук чашку и поставил на стол. Материны пальцы оказались совсем холодные, как ледышки. – Ну хочешь, я с ним поговорю. Расскажу, как тебе плохо…

– Не надо! – быстро возразила Юля. – Пообещай, что не расскажешь!

– Хорошо, – Антон выразительно посмотрел на нее. – Но и ты пообещай, что не будешь так сидеть. Что пойдешь куда-нибудь. Погулять… в кино…

– Хорошо, – она механически кивнула.

И Антон понял, что придется брать ситуацию в собственные руки.

* * *

– Миш, а что ты делаешь завтра вечером? – Алина заправила за ухо прядку волос и посмотрела на него лукаво.

– Надеюсь, то же, что и ты…

Они шли по дорожке парка, а вокруг цвела разноцветная сирень, и от ее сладкого запаха кружилась голова, хотелось танцевать и совершать всякие глупости. Например, целоваться. Миша и потянулся к ее губам, но девушка выставила вперед пальчик в запрещающем жесте.

– Погоди! – сказала она. – Сначала серьезный разговор. У нас завтра семейный праздник – дедушке исполняется семьдесят пять… Мама просила позвать тебя и твою семью.

– Твоя мама просила нас позвать? Даже отца? – Пономарев уставился на свою спутницу в искреннем удивлении.

– Даже отца. И бабушку. Мама хочет вас видеть.

Вот это новость! Нет, это даже НОВОСТЬ!

* * *

Рука еще глухо ныла, но это мелочи, как говорится, до свадьбы заживет. Главное – врачи дали ему надежду: он не останется инвалидом, а полностью выздоровеет и сможет вернуться в хоккей.

Папа придержал для него тяжелую вокзальную дверь, и Саша вышел на улицу, с жадностью глотая горячий пыльный воздух. Оказывается, он успел соскучиться по родному городу!

– Тебя встречают, – отец кивнул в сторону, где стояли мама и Яна.

– Сашенька! – мама уже обнимала его, стиснув в объятиях так сильно, что Саша не удержался от стона, и она тут же испуганно отпрянула.

– Добрый день, Станислав Михайлович! – вежливо улыбнулась его отцу Яна. Саша и забыл, какая же она красивая, до чего же солнечные у нее глаза… а потом девушка повернулась к Саше и, не удержавшись, приникла к нему. – С возвращением…

Он вдохнул сладкий запах ее шелковистых волос – так хотелось ласково провести по ним рукой, пропустить пряди сквозь пальцы… Но нельзя – все-таки родители рядом. Вон, им уже и так неловко.

– Как же я рад тебя видеть! – прошептал он на ухо Яне.

Мимо спешили сошедшие с поезда пассажиры, громыхая чемоданами на колесиках.

– Ой, – опомнилась девушка, – что же мы стоим на проходе. Пойдемте, я на машине. Домчу с ветерком!

– И не сомневаюсь, – Саша улыбнулся.

Он специально не стал говорить ребятам о своем возвращении, чтобы устроить сюрприз. И сюрприз удался. Когда Саша появился в раздевалке, начался настоящий ажиотаж. Каждый стремился обнять его, дотронуться до него, словно проверяя, присутствует ли здесь Александр Костров физически или это только его призрак.

– Ну, ты молоток! – Миша Пономарев пожал его здоровую руку. – А мы-то думали, что только после финала объявишься.

– Чтобы я пропустил и финал? Вот уж нет! – Саша радостно рассмеялся. – Хоть с трибуны, но на вас посмотрю.

– Как рука? – по-деловому осведомился Егор. Он выглядел не очень, как-то похудел, щеки запали…

– Нормально, разминаю, – Костров продемонстрировал свои успехи. – Пахать и пахать, конечно, но, надеюсь, к осени снова буду в строю.

Саша огляделся. Товарищи по команде как-то незаметно стали для него по-настоящему своими, а среди своих и поправляться легче. Теперь, без сомнений, он быстро пойдет на поправку.

* * *

В дверь позвонили. Вот сюрприз! Интересно, кто в такое время. Я автоматически бросил взгляд на часы. Восемь утра. Да, рановато.

За дверью и вправду ждал сюрприз. Господин Белов собственной персоной.

– Здравствуйте, Сергей Петрович, – сказал он бодро (я отметил, что пиджак у незваного гостя слегка помятый, видно, он сразу с поезда). – Можно войти?.. Надо поговорить…

– Входите, раз надо, – я посторонился, пропуская его в квартиру.

Вскоре мы уже сидели на кухне. На столе стоял пакет с привезенными Беловым пряниками, а в чашках стыл зеленый чай, мой любимый.

– Мы расстались окончательно и за семнадцать лет ни разу не пересекались, – рассказывал гость, машинально помешивая в своей чашке. – И про Антона я ничего не знал… И вот теперь он позвонил мне, попросил приехать и поговорить с тобой… Поверь, Юля очень тебя любит.

– Почему же она сразу мне ничего не объяснила?..

Я встал и, отвернувшись от Белова, принялся смотреть в окно. Во дворе уже вовсю шла обычная жизнь: люди спешили на работу, выезжала с парковки машина… ничего особенного и все же…

– Ты знаешь женщин, они всегда хотят как лучше…

Я кивнул. За это время, пока я жил без Юли, я так и не научился не думать о ней. Скверно…

– Ну, в общем, вы сами во всем разберетесь. – Скрипнул стул – Белов тоже встал. – Мне пора на обратный поезд, а ты еще подумай. Она – твоя женщина, таких, как она, встречаешь раз в жизни.

Он ушел, а я еще долго смотрел в окно, а потом взял мобильный и набрал знакомый номер.

Она ответила почти сразу, и по сбившемуся дыханию в трубке я понял: Юля взволнована. Я и сам был взволнован, словно пятнадцатилетний пацан, впервые решивший пригласить на свидание соседскую девчонку.

– Юля, здравствуй, – сказал я тихо. – Мы… мы могли бы встретиться.

И она ответила: «да».

Однако встретиться в этот вечер нам оказалась не судьба.

Я подвозил домой ВасГена, уже высадил его и собирался уехать, как заметил, что к врачу подошла толпа молодых парней, настроенных агрессивно. Они задирались и явно искали, с кем бы подраться. Пришлось вылезать из машины и идти разбираться.

– Какие-то проблемы? – спросил я, становясь рядом с ВасГеном. На всякий случай.

– Это у тебя, дядя, проблемы! – зло прищурился высоченный лысый парень. – Больно, смотрю, умный.

И тут же один из парней ударил ногой, обутой в тяжелый ботинок, мне прямо в больное колено. Нога подломилась, я рухнул на землю, а на меня обрушился град ударов. Из-за невероятной боли я видел происходящее вспышками. Чья-то перекошенная злобой рожа… Испуганное лицо склонившейся надо мной женщины и ее голос: «Вот подонки! Среди белого дня…» Потом я, кажется, отключился и пришел в себя, когда мной занялся ВасГен – он, к счастью, почти не пострадал.

ВасГен вызвал «Скорую», и меня опять отправили в больницу. Как раз накануне финала. Это просто проклятье какое-то, что перед самыми важными матчами у меня что-нибудь да случается.

– Я помню, вы отказывались от госпитализации, но только не на этот раз! – заявил знакомый уже врач, взглянув на снимок.

Но нет, на этот раз сдаваться я не собирался!

* * *

– Сергей Петрович, а кого вы на финал в рамку поставите? Меня или Диму? – Семен просительно заглянул в глаза тренеру.

– Отличный вопрос… – Макеев почесал затылок. – А давай доверимся фортуне. Выбирай, Сеня, орел или решка, – он достал из кармана тусклую медную монету.

– Решка… Нет, орел! Пусть будет орел! – крикнул Бакин, покосившись на спокойного Димку Щукина.

– Тогда лови!

Монета взлетела в воздух и, со звоном упав на пол, закатилась под шкафчик.

– Мазила! – засмеялся Егор Щукин. – Ну если ты и шайбу так ловить будешь…

– Я случайно!.. Сейчас…

Семен включил фонарик, лег на пол и принялся искать монету. Так вот же она! В самом углу…

– Ну что там? – поторопил Макеев.

– Орел! – ответил Семен, в ужасе глядя на монету.

– Точно? А давай посмотрим! – тренер собирался заглянуть под шкафчик, но Бакин, вскочив на ноги, преградил ему дорогу.

– Пожалуйста, не надо! – умолял он.

– Что не надо? – переспросил Димка Щукин, и лицо его исказила кривая усмешка.

Это был провал! Вот сейчас…

– Не надо! – снова взмолился Семен.

– Что не надо? – теперь вопрос был задан совсем другим голосом… очень знакомым голосом…

– Пап? – Семен осторожно открыл один глаз.

Уф! Слава богу, это был только сон.

– Просыпайся, Сеня! Рота, подъем! – скомандовал Бакин-старший. – Ты на финал вообще собираешься?

И Семен буквально подскочил в кровати.