Почвы, растительный и животный мир. Почвы и растительность региона в своем распространении подчинены отчетливо выраженной высотной поясности

Почвы и растительность региона в своем распространении подчинены отчетливо выраженной высотной поясности. У пред­горий Алтая и Салаирского кряжа заканчивается широтное про­стирание степной и лесостепной природных зон равнин России. Степи из Западной Сибири заходят на склоны хребтов и в межгорные котловины. На склонах степь и лесостепь поднима­ются до высоты 500—700 м. Под степями формируются в различных условиях рельефа, тепла и влаги черноземы и каш­тановые почвы: в предгорьях северо-западного и северного Алтая — черноземы обыкновенные, а севернее, в предгорьях Салаирского кряжа и Кузнецкого Алатау, — черноземы выще­лоченные. Для межгорных котловин характерны черноземы выщелоченные, обыкновенные, южные и горные, а в наиболее сухих местах — горные каштановые почвы.

Горы покрыты преимущественно таежными елово-пихтовыми, а также лиственничными, лиственнично-кедровыми и сосновыми лесами. На наиболее увлажненных склонах запада и севера Алтая и Саян под пихтово-осиновыми лесами (черневая тайга) образовались горные серые лесные почвы. На внутренних хребтах с более континентальным климатом под ли­ственничными и сосновыми лесами господствуют подзолистые, буро-таежные и кислые неоподзоленные почвы. В Саянах и Туве, где значительно распространена многолетняя мерзлота, форми­руются мерзлотные почвы — таежные подбуры, которые часто встречаются к востоку от Енисея.

Значительные площади занимает высокогорный пояс, состоящий из кустарников (ерников), субальпийских и альпийских лугов, горной тундры, местами каменных россыпей и ледников. Он расположен на различных высотах. Самое низ­кое положение нижней границы высокогорного пояса находит­ся в северной части Кузнецкого Алатау (всего на высоте 1100— 1150 м. К югу и юго-востоку страны эта граница поднимается все выше. Например, в Туве, на нагорье Сангилен, она уже дости­гает 2100—2300 м.

Природа Алтайско-Саянской горной страны закономерно из­меняется как в меридиональном, так и в широтном направлении.

Эта закономерность прослеживается во всех высотных поясах. Так, существенные различия в высокогорном поясе наблюдаются между Алтаем, Саянами и Восточно-Тувинским нагорьем. На западе (Алтай) в условиях избыточного увлажнения, мощного снегового покрова и низких температур широко распространены субальпийские и альпийские луга с разнообразным видовым составом. Под луговой растительностью сформировались горно­луговые почвы. На востоке (Саяны, Тувинское нагорье), где континентальность климата выражена более ярко, альпийские и субальпийские луга приурочены только к пониженным увлажнен­ным участкам высокогорья, а кругом господствуют горные тунд­ры, представленные сообществами кустистых лишайников на горно-тундровых светлых слабогумусированных почвах, травяни­сто-лишайниковыми сообществами на горно-тундровых торфя­нистых почвах, травянисто-дриадовыми сообществами на горно- тундровых дерновых почвах. Все тундры Алтайско-Саянской гор­ной страны по флористическому составу и своему облику близки к северным равнинным тундрам. Это, по-видимому, обусловлено историей развития природных зон и высотных поясов Северной Азии в четвертичный период.

Животный мир Алтайско-Саянской страны характеризуется большим разнообразием. Это обусловлено пестротой современ­ных географических ландшафтов (от степей до высокогорной тундры и ледников), историей их формирования, а также погра­ничным положением страны между двумя крупными зоогеогра-фическими подобластями Палеарктической области: Европей-ско-Сибирской и Центрально-Азиатской. Животный мир состоит из таежных, горно-тундровых и степных видов, среди послед­них имеются животные Центрально-Азиатской подобласти.

В пределах Алтайско-Саянской горной страны ныне суще­ствует девять заповедников. Заповедник «Столбы» создан в 1925 г. Он расположен в северных низкогорных отрогах Вос­точного Саяна, недалеко от Красноярска. Там охраняются раз­рушенные процессами денудации сиенитовые скалы «Дед», «Беркут», «Перья» и др., поросшие лиственницей и сосной. Алтайский заповедник был организован в 1932 г., но потом не­однократно закрывался и открывался вновь. Он расположен в Северо-Восточном Алтае, охватывает часть акватории Телецко-го озера, занимает значительную территорию на водоразделе бассейнов Оби и Енисея в среднегорьях и высокогорьях Алтая.

Саяно-Шушенский биосферный заповедник расположен на левобережье Енисея у глубоководного узкого водохранилища. Здесь охраняются типичные ландшафты Западного Саяна.

В верховьях реки Катуни, одного из истоков Оби, в 1991 г. был создан Катунский заповедник. Он охватывает среднегорья и высокогорья с абсолютными отметками до 4000 м.

В центральной части Кузнецкого Алатау находится одноимен­ный заповедник. В нем охраняются природные комплексы всех высотных поясов от степного до альпийских лугов и высокогор­ной тундры.

Заповедник Азас расположен в Тоджинской котловине на базе бобрового заказника. Он создан для сохранения горно-та­ежных и гольцово-тундровых ландшафтов, характерных для Вос­точно-Тувинского нагорья и Восточного Саяна, и единственной верхнеенисейской популяции бобров.

На северном склоне Западного Саяна в бассейнах рек Ма­лый и Большой Абакан находится заповедник Малый Абакан, созданный в 1993 г. На его территории преобладают горно-таежные леса, но в верхних частях гор встречаются и горные тунд­ры, и фрагменты горных лугов. В бассейне реки Абакан нахо­дится еще один заповедник — Чазы, где охраняются степные и лесостепные ландшафты. На южной окраине Тувы в котловине озера Убсунур на границе с Монголией находится заповедник Убсунурская котловина.