Географическое положение и рельеф. Алтайско-Саянская горная страна находится в центре Азии и занимает западную часть гор Южной Сибири

Алтайско-Саянская горная страна находится в центре Азии и занимает западную часть гор Южной Сибири. В страну вхо­дят горные системы и межгорные котловины — Алтай, Салаир-ский кряж, Кузнецкий Алатау, Западный и Восточный Саяны, Восточно-Тувинское нагорье, Кузнецкая, Минусинская, Тувин­ская и другие котловины.

Границы Алтайско-Саянской горной страны определены разломами и смещением блоковых структур в результате много­кратных тектонических движений. Граница с Западно-Сибир­ской равниной проходит по сбросовым уступам высотой 300— 500 м; на северо-востоке — по уступам в 400—500 м к Средне­сибирскому плоскогорью. На юго-востоке Восточный Саян граничит с Байкальской горной страной в зоне Байкальского рифта по Тункинскому грабену. На юго-западе и юге террито­рия примыкает к государственной границе России с Казахста­ном, Монголией и на очень коротком отрезке — с Китаем.

Основанием для выделения этой территории в самостоятель­ную физико-географическую страну служит следующее:

Алтайско-Саянская горная страна представляет собой круп­ную блоковую структуру со сложным горно-котловинным рель­ефом. Для нее характерно господство средневысотных и высо­когорных складчато-глыбовых горных систем, разделенных большими и малыми котловинами. Современный облик релье­фа отражает структуры палеозойских складчатых поясов, при­поднятых новейшими тектоническими движениями до 500— 1000 м в межгорных котловинах и до 3000 м — в горах.

Весь год здесь преобладают континентальные воздушные массы и в условиях горно-котловинного рельефа создают конти­нентальный, а в межгорных котловинах — резко континенталь­ный климат. Влияние западной циркуляции активно проявляется на наветренных склонах и хребтах с высоты 2000 м. Это нашло отражение в формировании природного облика лесного и вы­сокогорного поясов.

Единая структура высотной поясности, выраженная лесо­луговым типом с гольцами и ледниками. Преобладает пояс ле­сов (таежных). Безлесные пояса образуют степи, альпийские лу­га и горные тундры.

Крупнейшие исследователи Сибири неоднократно посещали отдельные части Алтая, Саян и межгорных котловин (П.С. Паллас, П.А. Чихачев, В.В. Сапожников, В.А. Обручев, С.В. Обручев и многие другие). Они составили первые описания природы Алтайско-Саянской страны. Их именами названы хребты, нагорья, горные системы, растения и другие географические объекты.

Рельеф. Согласно орографической схеме Алтай имеет форму веера, развернутого на запад и северо-запад. Это определяет свободное вторжение воздушных масс с северо-запада, а также проникновение степных комплек­сов во внутренние части Алтая. Кузнецкий Алатау и Салаирский кряж вытянуты с юго-востока на северо-запад парал­лельно друг другу.

В Саянах и в Туве преобладают два направления горных сис­тем — северо-западное и северо-восточное. Западный и Вос­точный Саян, Западный и Восточный Танну-Ола подходят друг к другу под углом. Они как бы образуют дугу, выпуклостью обращенную к северу. Центральные хребты всей дуги подни­маются до 2500—3000 м, к северу и югу высоты снижаются до 900 м.

Западный Саян круто обрывается к Минусинской и Тувинской котловинам. Хребет прорезан узкой порожистой долиной Ени­сея. Восточный Саян простирается с северо-запада, от левобе­режья р. Енисея, на юго-восток, к Тункинскому грабену. Он рас­положен между Среднесибирским плоскогорье, межгорными котловинами — Минусинской и Чулымо-Енисейской и Восточно-Тувинским нагорьем. Восточный Саян служит водоразделом между бассейнами рек Ангары и Енисея. Наибольшая его высо­та — гора Мунку-Сардык (3491 м) находится в юго-восточной части. На стыке Западного и Восточного Саян образовался гор­ный узел с вершиной — пиком Грандиозным (2922 м).

Алтайско-Саянские складчато-глыбовые геоструктуры об­рамляют с юго-запада Сибирскую платформу. Их относят к крупному гетерогенному тектоническому сооружению, создан­ному в различные эры и периоды. Наиболее древние горообра­зовательные движения происходили в конце рифея — начале кембрия. В результате их был создан на востоке Саян бай­кальский складчатый пояс. К нему причленились в середине кембрия — начале девона структуры каледон­ской складчатости: они сформировали Саяны и значительную часть Алтая. Последняя складчатость (с конца девона) — герцинская, или варисская, проявилась на за­паде страны.

В конце каледонского горообразования в связи с движе­нием земной коры и возникновением разломов заложились на разновозрастном складчатом основании крупные меж­горные впадины и прогибы (Чулымо-Енисейская, Минусин­ская, Тувинская). Впадины продолжали формироваться в герцинскую складчатость, например Кузнецкий прогиб, расположенный между Салаиром и Кузнецким Алатау. Складчатые комплексы пронизаны палеозойскими гранитоидами. В мезозое почти вся территория была сушей. В процес­се ее денудации были созданы самые древние поверхности выравнивания с корой выветривания.

В кайнозое разрушенные Алтайско-Саянские сооружения ис­пытали новые тектонические движения, выразившиеся в плавном сводовом поднятии, образовании разломов и возник­новении вулканов (например, Окинская группа). По разломам произошли глыбовые вертикальные и горизонтальные смеще­ния; одни участки поднялись на 1000—3000 м, а другие опустились или отстали в поднятии, создав межгорные котловины и долины.

В результате неотектонических движений на складчатых па­леозойских поясах сформировались возрожденные складчато-глыбовые горы, нагорья и межгорные котловины. Эти морфост-руктуры были изменены внешними процессами, так как подъем территории вызвал усиление эрозии, похолодание климата, развитие оледенения. Древнее двух-трехкратное оледенение испытали почти все горы. В рельефе сохранились созданные ледниками формы: кары, троги, острые гребни и карлинги, мо­ренные гряды, холмисто-моренные и зандровые равнины. При более сухом климате в предгорьях происходило образование лес­совых отложений на водоразделах и в долинах (например, в ме­ждуречье Бии и Катуни).

Внешние процессы создали сложные и разновозрастные эрозионно-денудационные и нивально-ледниковые морфо-скульптуры. Находясь на разных уровнях, они обусловили морфологическую поясность. Первый пояс — ледниково-нивальные высокогорья с карами, цирками, трогами, карлингами (например, верхние части хребтов Катунский, Чуйский, Чихачева — на Алтае и Саянский, Тункинский, гора Мунку-Сардык — в Саянах). Второй пояс — древний пенеплен. Это высокие горные массивы с выровненными поверхностями и кру­тыми, часто ступенчатыми склонами. Над поверхностью пенеп­лена поднимаются отдельные останцы в виде плоских куполов или узких гребней, сложенные наиболее твердыми породами. На пенеплене сохранились остатки древней слабоврезанной речной сети и следы ледниковой аккумуляции. Водоразделы вы­ражены неясно, в большинстве случаев плоские и заболоченные (плоские поверхности водоразделов Теректинского хребта на Алтае или многочисленных «белогорий» — в Саянах). Третий пояс — эрозионно-денудационные низкогорья и среднегорья — имеет высоты от 500 до 1800—2000 м. Это сглаженные округлые формы невысоких хребтов, широко распространенные в запад­ной и северной частях Алтая, а также на севере Саян.