Для обнаружения диктофонов используются портативные и стационарные средства и системы. Обнаружение диктофонов с кинематической системой записи осуществляется по электромагнитному полю электрического двигателя, обеспечивающего продвижение записывающего носителя (магнитная лента, магнитная проволока и др.) или по электромагнитному полю генератора тока стирания и подмагничивания.
Обнаружение цифровых (бескинематических) диктофонов осуществляется путем фиксации слабых радиосигналов, излучаемых генератором тактовой частоты устройств памяти диктофона.
Сложность обнаружения диктофонов заключается в том, что, с одной стороны, требуется регистрировать очень слабое побочное электромагнитное излучение диктофона, для чего необходим чувствительный измеритель электромагнитного поля. С другой стороны, необходимо не реагировать на промышленные помехи и излучения других приборов, уровень которых может быть очень значительным. Причем частотный диапазон, характер и форма электромагнитных излучений во многом идентичны и одной из серьезных проблем при решении данной задачи является идентификация излучения диктофонов на фоне помех.