Географическая зональность – одна из самых универсальных географических закономерностей, имеющая статус закона. В соответствии с этим законом ландшафтная оболочка Земли разделяется на природные зоны, повторяющиеся в Сев. и Юж. полушариях (напр., зоны лесов и степей умеренного пояса, тропических пустынь и др.). Зональность это изменение природных условий от полюсов к экватору, обусловленное широтными различиями в поступлении на поверхность Земли солнечной радиации.
Максимальную. энергию получает поверхность, перпендикулярная солнечным лучам (экваториальные широты); чем больше наклон, тем меньше нагрев (полярные широты). Размещение природных зон находится в тесной взаимосвязи с климатическими поясами. Как и климатические пояса, они сменяют друг друга от экватора к полюсам в связи с уменьшением солнечного тепла, поступающего на поверхность Земли, и неравномерностью увлажнения. Такую смену природных зон называют широтной зональностью. Зональность проявляется во всех природных комплексах независимо от их размеров, а так же и во всех компонентах географической оболочки.
Создателем учения о природных зонах явился великий русский почвовед и географ В. В. Докучаев.
Он выделил в северном полушарии пять широтных природных зон:
1) тундровую,
2) таежную, или лесную,
3) черноземную,
На основании этого Докучаев сделал вывод: «...раз вся природа, взятая в целом— зональны, то естественно, что и результат совокупной деятельности мировых почвообразователей (воды, воздуха, растительных и животных организмов и пр.) не может не быть зональным».
Он в своих работах предложил для каждой зоны свои агрономические мероприятия, «...для отдельных почвенных зон России,— писал Докучаев,— необходимо выработать свои агрономические приемы и методы, строжайшим образом приспособленные к местным условиям как почвенным и климатическим, так и бытовым и экономическим».
Так, для бореальной зоны (тундра, лесотундра) необходимы искусственное осушение и минерализация почвы, для зоны лесов — минерализация почвы, для зоны степей — правильная обработка почвы, направленная к восстановлению первоначальной зернистости черноземов, для полупустынь и пустынь — искусственное орошение.