В технике электросвязи, радиосвязи, вещания и телевидения используют устройства, линейные размеры которых соизмеримы с длиной волны проходящего по ним электромагнитного колебания. Такими, в частности, являются различные типы линий передачи электромагнитных волн: воздушные, коаксиальные, микрополосковые линии, антенные системы и другие.
Электромагнитная энергия распространяется вдоль линии с конечной скоростью
, не превышающей скорость света (
), но в большинстве случаев приближающейся к этому значению. Если по линии передаются электромагнитные колебания с верхней граничной частотой
, то наименьшая длина волны составит:
Например, отрезок коаксиального кабеля длиной 0,2 м может считаться цепью с сосредоточенными элементами, если он служит для передачи телевизионных сигналов диапазона метровых волн (f max = 56,5 МГц), так как
м >>0,2 м; и должен рассматриваться как цепь с распределёнными параметрами, если он служит для передачи дециметровых волн (f max =558 МГц), так как
м. Таким образом, линии, геометрическая длина которых соизмерима с четвертью длины волны, называются длинными линиями или цепями с распределёнными параметрами.






