В вычислительных машинах коды нуля и единицы представляются электрическими сигналами, имеющими два различных состояния:
q импульс или его отсутствие;
q высокий или низкий потенциал;
q высокий потенциал или его отсутствие.
Наиболее распространенными способами физического представления информации являются импульсный и потенциальный.
При импульсном способе отображения код единицы идентифицируется наличием электрического импульса, код нуля – отсутствием его (впрочем, может быть и наоборот). Импульс характеризуется амплитудой и длительностью, причем длительность должна быть меньше временного такта машины.
При потенциальном способе отображения код единицы – это высокий уровень напряжения, а код нуля – отсутствие сигнала или низкий его уровень. Уровень напряжения не меняется в течение всего такта работы машины. Форма и амплитуда сигнала при этом во внимание не принимаются, а фиксируется лишь сам факт наличия или отсутствия сигнала.
Для анализа и синтеза схем в компьютере широко используется математический аппарат алгебры логики, оперирующий с двумя понятиями: истина и ложь.