Финансы, как инструмент экономической политики, возникли вместе с появлением государства, которое всегда выполняло определенные общественные функции, для чего требовались соответствующие средства. В дорыночной экономике большая часть средств, необходимых государству, формировалась за счет различного рода натуральных повинностей и сборов. И только в XV в. появился термин финансы, означавший денежные средства, наличность, платеж, а натуральные повинности в пользу государства стали осуществляться преимущественно в форме денежных платежей. Первоначальная неоднозначность термина финансы сохраняется и в настоящее время, что порождает определенные трудности при изучении финансовой, кредитной и денежной политики государства, общим материальным носителем которых является организация движения денег, опосредующих движение товаров и услуг.