Первый Шаг 7 страница

Секунд десять царила тишина, а потом Лом тихо засмеялся. Изя улыбнулся. А спустя ещё пару секунд к смеху Лома присоединились Оля и Велес. Как-то обстановка разрядилась, стало полегче. У них даже получился интересный разговор, начавшийся сразу, после того как ушёл смех. Начался, разговор сей рассказом Изи. Путешествуя с искателями артефактов, он, оказывается, немало услышал у сталкерского костра и многое из услышанного запомнил. Сейчас, очень к месту он вспомнил историю про сталкера Землекопа.

Парень получил прозвище за пристрастие к садово-огородным делам. Каждый год он сажал картошку, морковку, свеклу – любые семена какие удавалось достать у торговцев. Лет пять сажал. Разроет грядку в укромном месте, на островке, на Болотах или Затоне, а то бывало говорят и на Кордоне. Посадит и уходит. Через неделю приходит – польёт, грядочки поправит, в общем, ухаживает. Но так ничего и не выросло. Всегда грядки оставались голыми. В один год, правда, взошла морковка, но к осени вся пропала, посевы опять погибли. Как-то решил Землекоп, осесть, сталкерскую пенсию себе устроить. Построил на Болотах хибарку, погреб сделал – что бы от Выбросов прятаться и стал там жить. За урожаем лично приглядывал. Круглосуточно. И как будто свезло ему в тот год, абсолютно все посевы взошли. Даже Выброс их не тронул. Да как взошли! Лук вырос – метр, не меньше. Морковка такая – прям загляденье. Пришла пора уже убирать всё это счастье, а инструмента нету, поломался. Собрался Землекоп и к торговцу. Да чего-то забыл с собой прихватить. На полдороги возвращаться пришлось. Возвращается – а там!!! Бюреры морковку воруют!

В этом месте истории на смех пробило всех троих. Изя не удержался и хоть уже не раз эту историю слышал, тоже рассмеялся.

Народ потребовал продолжать, причём единогласно. Изя поведал окончание этой волшебной истории. Землекоп, как увидел, чего бюреры творят – сразу в дом, за дробовиком. Разгонять значит собрался. Только забежал внутрь, глядь, а дробовика то и нету. Зато за столом контролёр сидит. Смотрит он на Землекопа и говорит:

-Садись мужик. Выпьем, поговорим.

-Так я это… - Залепетал Землекоп, бочком к дверям подвигаясь. – Там бюреры…, морковку, того...

-Да знаю я! – Отмахнулся от него контролёр. – Они же каждый год сюда приходят, за морковкой-то.

-Как каждый год? – Землекоп даже на порог сел.

-Вкусная морковка, вот и приходят. – Пожал плечами контролёр, достаёт он так по-хозяйски из шкафа бутыль самогона, да два стакана. – Ты садись, выпьем.

Землекоп растерялся. Ну и сел, выпивать. Выпили значит и говорит контролёр.

-Ты мужик подожди, вот лук дойдёт, химеры придут.

-Зачем? – А Землекоп захмелел, посмелее немного стал.

-Как зачем? Для клыков лук полезен очень. В нём витамины. А к осени кровососы придут. На картошку.

Землекоп ещё подпил и говорит такой возмущённо:

-Они же не едят картошку!

-Не едят. – Согласился контролёр. – Солдаты с Кордона едят. А кровососы картошку не любят. Солдат вот любят, а картошку как-то не очень.

-А ты сам, - говорит, - чего пришёл?

-Да я вот чего кстати пришёл. – Контролёр так прищурился, в глаза мужику посмотрел и говорит. – Ты мужик капусту пестицидами больше не поливай – у меня от них язык немеет. Неприятно, знаешь ли…, ну, мужик, бывай. Как капуста дойдёт, я ещё забегу. С друзьями.

Вот такая незатейливая история о сталкере Землекопе, который годами садил огородик, на котором мистическим образом ничего не росло...

Изя рассказал ещё несколько забавных историй, одна из которых никому не надоедала. Её частенько можно было услышать за сталкерским столом или костром. О сталкере Алмазе и его двух друзей. Ребята отправились зимой в лес, нарядили там ёлку – вдупель пьяные, так что и нарядили соответственно. А потом всю ночь пили, ели и отбивались от голодных химер в перерывах между тостами. Лично Велесу эта история не очень нравилась – голодных животин покромсали, тоже блин герои…, но сталкерам эта история почему-то полюбилась. Уже давно никто и не помнил, кто такой этот Алмаз, а вот история про него до сих пор жила.

К вечеру обстановка разрядилась настолько, что излом, сталкер и бывший солдат, уже могли общаться почти как старые друзья. Велес успокоился и на следующий день, обнаружив, что бандитов всё ещё нету, вознамерился исследовать одну из боковых дверей туннеля. О чём друзьям сообщать не стал. Оставил на страже псов, тиснул у спящего Лома фонарик и потихоньку улизнул из лагеря.

Старые, обветшавшие стены туннелей, хранили ещё неведомые сталкерам секреты и артефакты. Они таили и не мало чудовищ в своих тёмных недрах. Может быть, были там и страшные аномалии и неизвестные ещё существа – всё это ожидало своего часа. Пока кто-то отчаянно смелый спустится вниз и найдёт всё это. И в этот день, первым таким отчаянным храбрецом, велением судьбы стал Велес! Он вошёл в боковой проход и первые тайны подземелий уже ждали его! Он сделал ещё один шаг и вот…

-Чёрт! – Сталкер на мгновение замер. Повторил. – Чёрт! – Пошевелил ногой. Так и есть – мягкое, склизкое. Осторожно потянул носом воздух и, закашлявшись, ринулся прочь.

-Мерзкие твари! – Воскликнул он, выйдя в коридор. – Что б вас всех по весне затопило!

Крикнул он в дверной проём и, бурча под нос проклятья, стал ожесточённо шаркать ботинком об пол. Помогало не слишком – всё равно пахнет отвратительным, тухлым навозом, какой-то невоспитанной, наверняка, бесхарактерной и ленивой животины. Неужто трудно отползти подальше в уголок? Так нет же! Зачем? Если можно прямо на ходу…

Продолжая шаркать подошвой обо все подходящие поверхности, Велес направился в обратный путь. Ужасным, а может и не слишком, тайнам подземным, не суждено было открыться в этот день. Отчаянный искатель приключений, к сожалению, наступил в…, в общем, в неприятную запахом и цветом органическую субстанцию. Настроение испортилось, желание искать приключений испарилось бесследно. Ну их, туннели эти всякие. Лучше постоять на страже лагеря, вот. Подумать о смысле жизни, например. У этих то, что по туннелям ползают, смысл весь понятен – вот, только что он в него и наступил в их главный и единственный смысл. А у него жизнь насыщенная, здоровая, ему есть о чём подумать.

Третьи сутки ожидания прошли без эксцессов. Только ночью из туннеля послышалось шуршание, и Велес немедленно включил прибор Монолитовцев. Шуршание тут же начало активно удаляться, а вот у него, почему-то заныли зубы. Часа через два в туннеле появились маленькие, зубастые и очень голодные твари. Велес их появление проспал – ну а как? Бдительно охранять покой товарищей необыкновенно трудно! Он жутко устал. Поэтому, сам того не заметив, совершенно случайно уснул. От усталости люди порой вообще стоя засыпают.

Заслышав чей-то предсмертный писк, он открыл глаза, убрал из-под головы плащ, скатанный в удобную подушку и широко зевнув, пошёл посмотреть, в чём дело. В глубине туннеля, два невоспитанных зверя драли чьи-то маленькие трупики, с аппетитом при этом чавкая. На него они грозно рыкнули два раза, для порядку и вернулись к трапезе.

-Да ладно, не очень-то и хотелось. – Сказал он псам, уходя обратно. – Я вообще крыс не ем.

Желудок заурчал, намекая, что вот в данный момент он не отказался бы и от крысы. Так что, рано утром, Велес разжёг посреди большой комнаты маленький костёр, потом безжалостно отобрал у Лома походный котелок. Хоть тот и пытался возразить, что это на самом деле контейнер для артефакта, Велес ему не поверил, всегда подозревая, что Лом немного жаден. Сварив рис, он обратил внимание парня, на то, что его котелок ужасно не удобен и готовить в нём еду, довольно таки проблематично. Тут и Оля неожиданно встала на сторону жадного солдата, заявив, что в первые в жизни видит как в контейнере для радиоактивного артефакта, готовят что-то съестное. Несмотря на их, чудовищно подлый заговор, Велес таки сварил рис и съел его. Один, ни кому из них не дав и ложки. Вот. Будут знать, как пытаться обманывать пожилого, бывалого сталкера.

Миновали третьи сутки, начались четвёртые. Ожидание затянулось. Изя к вечеру сбежал:

-Есть я хочу.

Так он пояснил своё поспешное бегство в сторону ЧАЭС. На всякий случай, Велес отправил за ним псов, строго настрого наказав им приглядывать за изломом издалека, и ни в коем случае его не есть. Последним пунктом указания псы были так огорчены, что даже не сразу пошли за Изей. Оля с Ломом бездельничали – болтали о сталкерских буднях. Причём в основном болтала Оля. Как-то так получилось, что и Велес присоединился к их разговору, почти не вставляя своих замечаний и пояснений. Оказывается, Оля побывала почти во всех, как она сама их называла «вкусных» уголках Зоны. Последний богатый на артефакты пункт, который ещё не покорился её шикарным ножкам, звался «Овраг» и считался местом мифическим. Впрочем, Поле Артефактов, до недавнего времени тоже считалось выдумкой какого-то полоумного сталкера.

Вечером Изя вернулся. Довольный, сытый. При Оле и Ломе он промолчал, но потом присоединился к Велесу в туннеле и там поведал, что сумел поесть впрок. Мутанта полностью покинул мучивший его страх. Ему даже стало нравиться тут, вблизи ЧАЭС. Едва он коснулся черепа, закрыв глаза, как перед его мысленным взором, оказалось сразу десять зомби, побывавших в лапах контролёра! Не мёртвые, просто пустые изнутри, без личности памяти, больше неспособные что-либо помнить, движимые лишь инстинктом и голодом, они являлись отличной пищей для него. Даже лучше чем обыкновенные люди. Сталкеры стрелять начинают, если их кто съесть нацелится, а Живого зомби поймать не составляет труда.

Тут, в Центре, даже зимой, царило пищевое изобилие для излома. Сталкеры лезли сюда в любое время года и частенько спускались в подвалы, брошенные базы, просто интересные норы. К сожалению, для них и к счастью для изломов, те же укромные местечки, любили посещать и контролёры. Еда тут никогда не переводилась. Изя даже признался Велесу, что уходить отсюда будет с большим сожалением. Страх мутанта выветрился до отметки «нету, кончился весь».

Той же ночью Зону хорошо тряхнуло – прошёл Выброс. Велес впервые переживал это регулярное действо, ноне родного ему мира, так близко от источника. Очень странное это было ощущение. Какая-то эйфория затопила сознание. Видимый мир исчез, он потерял сознание, но узнал об этом от Изи и Оли. И был сим шокирован – он ясно помнил всё от первой минуты Выброса, до последней. Он парил над алыми грозовыми облаками, среди тысяч синих-синих молний, бивших почему-то только вверх в алую пустоту небес, где уже не было ни облаков, ни звёзд. Нет, молнии на самом деле большей частью как раз вверх и лупят, по земле уходит процентов тридцать, но витая средь алых облаков, он точно знал – сейчас вниз не ударила ни одна молния. Потому что внизу ничего не было. Были только алые облака, гроза и тёмно-красное солнце на горизонте облачного покрывала. А потом всё это пропало и рядом Изя стоит, за плечо его трясёт. Лом вот тоже потерял сознание, причём во сне. Видел какой-то сон, про который рассказывать не стал, а потом раз и всё оборвалось. Провалился в какую-то темноту и сразу же открыл глаза – так для него ощущался этот Выброс. Изю сие безобразие вообще никак не затронуло. Он единственный из всех смог адекватно воспринять то, что творилось в реальности. Он и рассказал, как выглядит Выброс без фишек с красочными глюками. Земля задрожала, мелко-мелко, потом на улице засвистел ветер. Небо осветилось ало-синим светом и ударило несколько молний. Где-то завыли мутанты, и истошно закричал человек, вероятно, сталкер, попавший под Выброс на открытом месте. Вот и всё. Никаких ощущений, полётов над облаками и других странностей. Оля, весь Выброс, скрючившись просидела у стены, зажимая уши руками. Для неё такая близость к Центру излучения отразилась паническим ужасом, полностью затопившим сознание, болью рвущей сердце и непереносимым низким воем, который ничто не могло остановить. Она будто не ушами его слышала, казалось, вой звучит непосредственно в голове. Лучше всех Выброс перенесли псы. Что шокировало Велеса, но никак не тронуло всех остальных. Изя, после того как побывал в Трамплине, кое-как сумев регенерировать, утратил что-то, что позволяло всем мутантам Зоны следовать зову Выброса. Но Кут с Рутом до сего дня реагировали на излучение, как и все их сородичи. Слегка теряли рассудок, порывались куда-то бежать, но быстро приходили в себя. У Чёрных псов, на каком-то этапе, сумасшедшая эволюционная политика Зоны, выработала своего рода защитный рефлекс. Тем не менее, слабо, но он всё же влиял на них. Именно поэтому Чёрные псы так редко встречались в Волне, атакующей Кордон, при «неправильных» Выбросах, когда излучение рассеивалось неравномерно, наделяя, какой-то один их векторов распространения своего излучения, усиленным относительно всего остального, потоком. Попасть в Волну мог только молодой, слабый экземпляр и то случайно. Но, несмотря на устойчивость, Чёрные псы всё равно чувствовали влияние Выброса и ненадолго впадали в панику. Иногда в агрессивное безумие – как раз в такие Выбросы, когда вся Зона с ума сходила.

Но так, как сейчас пережили Выброс Кут с Рутом, не случалось никогда!

Не задолго до начала свистопляски, они засели возле одного из ответвлений туннеля и стали ждать. Когда началось, подземные мутанты поскакали строго вверх. Не все конечно. Многие и вовсе не смогли найти выхода, обезумев от происходящего. Многие не успели дойти до верха, Выброс закончился раньше, и они вернулись обратно в укромные тёмные уголки подземелий. Но многие таки вылезли в туннель – люди слышали вой и скрежет, заполнившие слабо освещавшееся подземелье. Та живность, что вышла на поверхность близко от лагеря, тут же очутилась на зубах псов. Они использовали Выброс как инструмент для охоты! Велес о таком даже не слышал…, может, частый ментальный контакт с ним, что-то сдвинул в эволюции конкретно этих Чёрных псов? Или они уже родились такими и, повзрослев, стали абсолютно устойчивы к Выбросу? Кто знает. Может быть. Факт остался фактом – псы теперь практически не воспринимали смертельное для всего, регулярное светопреставление Зоны.

Днём, на пятые сутки Оля заявила, что ждать дольше не выйдет – еда на исходе. Осталось впритык, что бы добраться до Бара. Тут же пояснила, что в Бар, за едой пойдёт Лом, как единственный человек в этой компании, которому Долг не мечтает оторвать башку.

Посовещавшись, решили так: если утром шестого дня бандиты не появятся, группа снимается и уходит. Маршрут для возвращения наметили тоже сообща – Оля говорила, где они пойдут, где остановятся, остальным разрешалось с ней соглашаться и дополнять её решения, хвалебными комментариями. Как ни крути, а из всей группы, самым опытным обитателем Зоны была как раз Оля. Ей и планировать маршрут. Правда, возник один общий вопрос.

-Оля, - озвучил его Велес, - а зачем нам к базе Организации идти, таким странным маршрутом?

-Разве? – Девушка глянула на пол, где очень условно и совсем схематично, куском железки рисовала завтрашний маршрут группы. Глянула и ругнулась. Потом пояснила, стерев одну из линий и нарисовав другую. – И правда, чего это я сглупила так? Тут мы вот так двинем.

-Оля! – Воскликнули они, чуть ли не разом – маршрут увеличился на пару км и минимум на сутки. Девушка вопросительно вскинула бровь. – Там кругом аномалии и радиоактивные пятна. Мы легко можем там заблудиться и застрять на несколько дней.

-Слушайте, господа. – Недовольно проворчала сталкер. – У нас патронов – слепого пса напугать и то хрен хватит. Велес, ты потерял не только тряпки, но и всё оружие. Нам что Лиза бесплатно даст новые фишки?

-О! – Это Изя. Радостно…, змей. – Мы так пойдём, что бы собирать артефакты!

-Угу. – Оля указала пальчиком на место в своём плане, которое возмутило Велеса. – В этом аномальном отстойнике, мы с девочками как-то плутали две недели. Там до чёрта аномалий и артефакты всегда есть. Просто нужно хорошо искать. А если повезёт, мы придём на нетронутую поляну. Сталкеры не часто посещают Адскую Кухню.

-Какую Кухню? – Слегка дрогнув голосом, поинтересовался Лом.

-Адскую. – Опять Изя, прожженный артхантер, сталкер до мозга костей, на ближайшую неделю. – Я много слышал про неё. У сталкеров популярная тема. Только туда мало кто ходит. Без хорошего чутья там делать нечего. Аномалии в два этажа, везде радиация. Но мутантов почти нет. Кое-кто говорит, что их там вообще нет.

-Зато есть редчайшие артефакты. Сначала к Бару, за жратвой, потом по полям у Припяти, пару дней там поболтаемся, потом пошарим в Кухне. Зима, аномалий будет поменьше, а мутантов, я уверена, не будет и вовсе. – Оля стёрла кривой чертёж ногой и завершила разговор. – Всё, базар окончен. Обратно пойдём этим маршрутом.

-Когда будем подходить к базе, пойдём не через лес.

-Почему? – Без особого возмущения поинтересовалась Оля. Собственно, ей тот лес ничем особым известен не был. Просто рядом уже не было «вкусных» местечек, а в лесах полно Жгучего Пуха. Это любопытное растение, порой тоже плодит артефакты. В принципе, в лесах Зоны, всегда имелся шанс легко заполучить редчайшие артефакты. Просто Пух плодил их настолько редко, что иначе как случайно, напороться на его порождение, было невероятно трудно. Вот потому она и выбрала лес, а не холмы. Да и немного ближе через лес идти.

-Хочу посмотреть на Карусель Смерти. – Лом на это отреагировал тяжким вздохом.

-Блять, почему тут везде такие мрачные названия? – Проворчал солдат.

-Без понятия. Народ так прозвал. – Пожал плечами сталкер.

-Велес, - Оля присела на корточки и быстро начертила схему, лес, холмы, за ними база, указала на нетронутый участок слева, - Карусель, ты думаешь, что она там?

-Я знаю, что она там. – Сами собой всплыли воспоминания. Армия мертвецов идущая за ним по пятам и лес, в который мертвецы почему-то не сунулись.

-Но это же просто байка. – Изя развёл руками. – Все сталкеры говорят, что байка.

-Её никто никогда не видел. – Оля поднялась и, пожав плечами, заявила. – Пофиг, пройдём там. Но там нет нихрена. Только развалины.

На том и закончили корректировку маршрута.

Утром шестого дня, Велес начал всерьёз беспокоиться и подумывать о том, что бы тихонько улизнуть из лагеря и навестить японца, да поинтересоваться, отчего до сих пор не вернулись бандиты. Вот, когда он уже почти решился, псы, навострив уши, ринулись к норе и замерли в грудах хлама, внимательно глядя на стену. Не спали только они и Велес. Он и не стал никого будить. Мягко поднялся, подошёл к норе, глубоко вдохнул и улыбнулся.

Вскоре из норы послышались сопение, шуршание и несколько сдавленных ругательств. Прежде чем бандиты вылезли из норы в стене, лагерь проснулся. Сталкер быстро учится просыпаться от любого постороннего шороха – иначе однажды он просто не проснётся вообще. А Изю, природа Зоны наградила острым нюхом, который был во всём подобен человеческому, кроме реакции на аромат пищи – живых людей он чуял за версту. А вот кусок жареного мяса, не смог бы учуять, даже если бы он лежал у него прямо за спиной.

Лом не проснулся. Когда помещение огласил громогласный рык псов, он вскочил, ещё в прыжке вскидывая автомат, но шорохи в норе, не смогли нарушить его сна.

А псы зарычали, едва в нору протиснулся Валдис. Только парень выпрямился, как они тут же бросились здороваться – сбили его с ног, отобрали автомат, откусили поясную кобуру, в которой пистолета всё равно не было. И оба, необыкновенно счастливые, встали у него на груди. Кут опять в лицо его лизнул, а Рут приветственно тявкнул.

-Оуууу. – Сдавленно простонал бандит. – Как же вы уже заебали…

-Парни, ну что вы как маленькие! – С укором обратился Велес к братьям. Рут ещё раз радостно тявкнул и слез с груди Валдиса. Кут, напротив, там улёгся и ещё раз лизнул старого знакомого. – Кут! А ну оставь человека в покое!

В это время в комнату залез Нищий. Толкая перед собой винтовку Велеса. Увы, не приспособлен был подарок сталкера, к лазаньям по всяким узким норам.

-Здорово народ. – Нищий принялся отряхивать свой плащ от снега и грязных полос, коими обзавелся, шаркаясь о стены норы. – Скучали?

-Нищий! – Велес взял и обнял старика.

-Отпусти бля! – Воскликнул старик тут же. – И пса своего с Валдиса убери.

Встреча прошла радостно, в атмосфере приподнятого настроения. И Велес, не теряя времени, тут же рассказал старику о маршруте возвращения, выбранном Олей.

-Говоришь по артефакты? – Нищий, задумчиво покивал, на Валдиса глянул, благо они расселись по рухляди почти кружком. Валдис пожал плечами. Бандит запустил руку за пазуху и достал оттуда толстую папку. – На, это Хитано передал. Говорит, ты просил…, рассказал им?

-Нет.

-Вот и правильно. – Старик взъерошил волосы и снова посмотрел, в узкое поджарое лицо Валдиса, сегодня удивительно молчаливого.

-Нищий, а как там это дело, что Хитано планировал с вами? – Спросил Велес.

-Что за Хитано и где вы пропадали? - Тут же потребовала ответа Оля. – И зачем вообще туда совались?

-Нихрена у него не получилось. Вроде… - Нищий задумчиво посмотрел на своих спутников. Решительно нахмурился и заявил. – Итак. Кто такой Хитано, вам знать ни к чему. Где он обитает тоже. Если ты Оленька, запомнила, куда мы уходили, и решила как-нибудь туда сунуться – забудь. Лучше побереги здоровье. Ничего интересного тебе, там нет. Зачем мы ходили не ваше дело. Задержались, что бы получить вот это.

Он вытащил из кармана какой-то прибор. Немного напоминало наладонный компьютер. Экран, две кнопки, вытянутый, толстый. Половинки прибора, видать, для особой крепости, густо обмотаны изолентой. Под самый экран. С противоположной стороны от экрана, у прибора имелась толстая, утопленная в корпус трубка с линзой.

-И что это? – Оля, да и все остальные, не могли понять, что за прибор в руках у бандита.

-Детектор. – Нищий сказал: «кхм» и добавил. – Артефактов.

-Что за бред? Нахрена? – Изумилась Оля. – Поиск счастья в Зоне, для слепых что ли?

-Но это жутко не спортивно! – Заявил Велес. Остальные промолчали.

-Короче! Идём обратно по вашему маршруту. В дороге испытаем эту хрень. Если Хитано не спиздел, артов наберём три мешка.

-А если спиздел вернёмся и открутим ему бошку? – С улыбкой поинтересовалась Оля.

-Даже думать забудь. – Нищий убрал прибор в карман. – Если его кто пришить попытается, я всю банду на ЧАЭС пригоню. Монолит нахер вырежу.

Тут удивлёны были все. Да что там – шок. Оля застыла с открытым ртом. Потом заявила.

-Нищий, ты часом в норе головой ни где, ни стукнулся?

-Ни стукнулся. – Стукнув ладонью о коленку, заявил. - До чего же несносная девчонка!

-Нифига не поделаешь – родилась такая. Так что за хмырь этот Хитано? Торговец?

-Всё, тему закрыли. – Старый бандит опёрся на винтовку и весьма серьёзным тоном произнёс. – Разговор есть к вам всем. Дело…

-А мы тут мир с Монолитом заключили. – Осчастливил Велес бандитов.

-Чего? – Валдис чуть автомат не выронил. Нищий послал Велесу вопросительный взгляд, сим ограничившись. – Кого? С кем?

-Ну, технически мир ещё не начался. Как только от Тёмных придёт делегация к ЧАЭС, он вступит в силу. Монолит перестанет стрелять в Тёмных и в их друзей. Только на территорию комплекса, они всё равно никого пускать не станут. Можно ходить возле, но на ЧАЭС только с разрешения Монолита.

-Вот почему там так тихо… - Задумчиво произнёс Нищий, а Валдис только ошалело покачал головой – когда успели? – Новость хорошая, но мне от неё пользы пока никакой.

-Проехали, что за разговор у тебя к нам? – Оля, кажется, начала беспокоиться. Губы вот нервно облизнула. Почему-то помрачнела лицом. Видать, от Нищего приятных вестей она не ждала.

-Простой разговор, каждому свой. – Нищий посмотрел на Лома. – Парень, нам нужны люди. Ты я вижу не фраер, в банде будешь полезен. – Лом отрицательно мотнул головой. – Как хочешь. До осени время есть. После августа не приходи, не приму.

-А что случится осенью?

-Оля, - игнорируя её вопрос, бандит продолжил говорить, - Каблуки контачили с наёмниками. У тебя остались эти контакты?

-Ну…, не со всеми. – Она задумчиво взъерошила волосы. – Кто-то умер, кого-то я давно не видела…, а что конкретно нужно?

-Штурмовая группа. Профи, с тяжёлым оружием. – Девушка недоумённо пожала плечами. – Если завязки есть – найди, хорошо заплачу и им и тебе. Изя, заработать хочешь?

-Да. – Кивнул излом. Забавно, но он, кажется, был горд, тем, что старый бандит предлагает ему работу в своей банде. Увы, излом его не так понял.

-Приходи к нам на базу в августе. Если к тому времени ещё жив будешь – заработаешь. Велес, к тебе предложение того же рода. Нужен и ты, и твои псы.

-Но зачем? – Честно говоря, он был жутко заинтригован.

-За надом. Осенью расскажу. – Нищий поднялся на ноги. – А теперь собирайтесь, мне с Велесом тет-а-тет потереть надо.

-Так мы собрались уже. – Сказала Оля.

-Ну, покурите тогда. – Схватил Велеса под локоть и повёл его к туннелю. - Пошли.

-Хитано сказал, зачем мы к нему приходили? – Спросил бандит, когда они отошли достаточно далеко, что бы никто не услышал их разговора. Велес мотнул головой, нет типа. – 7 сентября, в Зоне будет Выброс. На Кордон пойдёт мощная Волна. Такая, что солдатикам совсем тяжко будет. За этим мы и шли. За точной датой такого Выброса.

-А зачем тебе его дата?

-За надом бля. – Буркнул бандитам. – Велес, приходи к нам в августе. Тогда, всё и узнаешь. Придёшь?

-Ну, я не знаю…, а куда ударит Волна?

-Этого наш киборг не знает. – Нищий отчего-то был исключительно мрачен. – Будем отслеживать тварей. Куда ломанутся, туда и ударит Волна…, давай так парень: ты придёшь, я расскажу. А там решишь, как поступить, с нами или сам по себе. Идёт?

-Идёт.

-Хорошо…, слушай. – Нищий замялся и смущённо хлопнул себя по карману. – Он говорит, этот приборчик видит арты. Те, что ещё не сформировались…, какая-то квантовая хуйня. Он вроде как, стабилизирует структурную форму карков. Ты слышал о таком?

-Может кварков?

-Да, кваков этих. Хитано много ещё какой-то хери нёс, я не запомнил. Странные слова.

-Хм…, мне это чем-то знакомо… - Велес и, правда, почувствовал как в памяти, что-то шевельнулось. Вот если бы Нищий сказал ещё хоть что-то…, невидимые артефакты? На стадии формирования, внутри пространственных карманов, образованных гравитационными аномалиями…, или нет. Не только гравитационных. Вибрация…, теория материи с альтернативной частотой внутриатомной вибрации. Кажется, близко. – Вроде, я когда-то работал над чем-то таким…, или просто размышлял над этим…, не знаю.

-Ладно. – Нищий устало махнул рукой. – В пути проверим. В Кухне.

Двинулись минут через десять. Они действительно давно собрались и ждали только возвращения бандитов, что бы тронуться в обратный путь. Для Оли и Велеса обратный. Бандитам, от Припяти по идеи, следовало идти в другую сторону. Но Нищий ни словом про это не обмолвился, наоборот, пока шли через туннель, обсуждал подробности предстоящего пути с Олей. Остальным членам команды эти двое о принятых решениях сообщали уже в пути, не особо интересуясь их мнением. Так они узнали, что поход за едой в Бар отменяется. Зато предстоит небольшой поход в поля, чуть в сторону от наиболее быстрого пути к Адской Кухне.

-Там торговец обитает. – Поведал Нищий спутникам. Винтовку он Велесу, кстати, не вернул, обосновав это тем, что его автомат перестал существовать в природе благодаря, как раз Велесу. Разницу в цене стволов Нищий великодушно назначил моральной компенсаций за утрату оружия, к которому он был душевно очень привязан. И даже поблагодарил Велеса, за то, что он, упомянув об этой разнице, предложил ею компенсировать причинённый ущерб. Сталкер не стал спорить. У Нищего на хранении лежало несколько его артефактов. Как бы они не потерялись, совершенно случайно. А, кроме того, сталкер был выше всех этих глупостей. Да и оружие ему не слишком-то нужно. – Шора погоняла. Кореш мой хороший. Едой патронами втаримся. Да и попроведаем, давненько от него вестей не было.

-А не страшно ему так близко от Припяти торчать?

-Оленька, Шора не фраер. У него полтора десятка стволов, завязки по всей Зоне и на Кордоне тоже контакты есть. Он пацан серьёзный. Потом к Кухне двинем.

Маршрут пару раз ещё корректировался. Например, инициативу Оли пройти возле Зуба Ведьмы, Нищий решительно отмёл. Зато с радостью воспринял идею пройтись по какому-то Каньону. На вопрос Велеса что это ещё за чудо такое, оба ответили чуть не разом:

-Увидите.

Валдис упорно отмалчивался. Толи тоже не знал, толи не желал перечить шефу. Изя улыбнулся, но больше никак не отреагировал. Наверное, от сталкеров про Каньон услышал какую-нибудь глупую сказку.

Червяки, стреляющие шипами, по пути не попадались. Приборчик Монолита сработал, а может, после Выброса они предпочитали ползать где-нибудь пониже. Зато мелкие зубастые твари, похожие на крысиных волков встречались в изобилии. На радость Кута с Рутом. Их восторженный рык, предвещавший, тут же следовавший, сочный хруст и предсмертный писк, сопровождали их всю дорогу.

В целом обратный путь, с прибором Монолита, получился гораздо спокойнее. Вообще, пешую прогулку напоминало. Оля в пути даже заметила:

-Скучно как-то…

Велес, только что поджаривший ударом молнии очередного зубастика, сумевшего избежать клыков Кута (вёрткие шибко, Рут не промахивался, а вот жертвы Кута иногда сбегали), заметил, что если им так жалко патронов, они могли бы помочь им, орудуя прикладами.

-Да нет. – Изящно махнув ладошкой, ответила Оля за всех. – Что-то не хочется. Ты там не отвлекайся, милый.

Велес послал ещё два заряда и только тогда заметил, что слова Оли вызвали улыбки на лицах спутников. Он даже задохнулся от возмущения! Их не прозвучавший громким смех, над ним, над Великим Баалом, оскорбил его до глубины души!