Экологический фактор ‑ это любое условие среды, способное оказывать прямое или косвенное влияние на живые организмы. В свою очередь организм реагирует на экологический фактор специфическими приспособительными реакциями.
Классификация экологических, факторов приведена на рис.2.2.
Рис.2.2. Классификация экологических факторов.
Все экологические факторы могут быть сгруппированы в две крупные категории: факторы неживой (косной) природы, называемые абиотическими или абиогенными, и факторы живой природы, называемые биотическими, или биогенными.
Воздействие человека на окружающую среду проявляется, именно в изменении режима множества биотических и абиотических факторов. И часто эти изменения выходят за те пределы, которые отвечают экологическим требованиям живых организмов.
Любому живому организму необходимы не вообще температура, влажность, минеральные и органические вещества, а их определенный режим, т.е. существуют верхние и нижние границы амплитуды допустимых колебаний этих факторов. Чем шире пределы какого-либо фактора, тем выше устойчивость, т.е. толерантность (от лат. толеранция ‑ терпение) организма по отношению к условиям внешней среды, т.е. к ее абиотическим и биотическим факторам.