Его политические и экономические реформы зашли в тупик. Причина – в нерешительности и двойственности политики М.С. Горбачева. Желая преобразований, он рассчитывал, что все произойдет в рамках «социалистического выбора». Говоря о демократии, он допускал уголовное преследование своих политических противников; говоря о гласности, замалчивал трагедию Чернобыля, события в Алматы, Баку, Вильнюсе, Тбилиси; говоря о праве республик на самостоятельность, пытался сохранить всесильный центр. Половинчатыми были и его реформы. Провалы в экономике, рост цен, инфляция, неумение предупреждать и погашать межнациональные конфликты вызвали у народа явное недовольство.
Заслуга М. Горбачева состоит в том, что он выступил застрельщиком слома командно-административной системы, а дальше процессы пошли уже по своим объективным законам. Силы, которые пришли в движение в ходе начатых реформ, отодвинули его самого. После роспуска СССР и создания СНГ М.С. Горбачев был вынужден выступить с заявлением об уходе с поста Президента СССР.