Наличие природных ресурсов, их количество, качество и сочетание определяют природно-ресурсный потенциал территории и являются главным условием размещения производительных сил на данной территории. Под природно-ресурс-ным потенциалом понимается совокупная величина, выражающая размер природно-ресурсного богатства страны.
Природные ресурсы являются фундаментом развития народного хозяйства.
Природно-ресурсный потенциал района оказывает влияние на рыночную специализацию и место в территориальном разделении труда. Размещение, условия добычи и характер использования природных ресурсов влияют на содержание и темпы регионального развития.
В условиях развития рыночной экономики, которая предполагает существование различных видов собственности на природные ресурсы, распределение ресурсов между пользователями и потребителями во многом зависит от спроса и предложения на ресурсных рынках.
Россия имеет мощный и разнообразный природно-ресурсный потенциал, способный обеспечить необходимые объемы собственного потребления и экспорта. В стране открыто и разведано около 20 тыс. месторождений полезных ископаемых. Она находится на первом месте в мире по запасам большинства природных ресурсов, в том числе по запасам природного газа, каменного угля, железных руд, ряда цветных и редких металлов, торфа, а также занимает ведущее место по запасам земельных, водных и лесных ресурсов.
Согласно экономической классификации природные ресурсы делятся на:
1) ресурсы материального производства, в том числе промышленности (топливо, металлы, воды, древесина, рыба) и сельского хозяйства (почва, воды для орошения, кормовые растения, промысловые животные);
2) ресурсы непроизводственной сферы, в том числе прямого потребления (питьевая вода, дикорастущие растения и промысловые животные) и косвенного (например, использование для отдыха зеленых насаждений и водоемов).
Ресурсы также классифицируются по принципу исчерпаемости:
1. Возобновимые - растительность, почвы, вода, животный мир.
2. Неисчерпаемые, например, энергия солнца, мирового океана, ветра.
3. Исчерпаемые – полезные ископаемые.
По происхождению и природным свойствам ресурсы подразделяются на группы:
минеральные (полезные ископаемые), водные, земельные, биологические, климатические (солнечное тепло, свет, осадки), ресурсы природных процессов (внутреннее тепло земли, солнечное излучение, энергия ветра и т.п.)
Особое значение для производства имеют минеральные ресурсы. Они включают почти 200 видов, и они исчерпаемы.
По направлению использования минеральные ресурсы делятся на три группы:
топливно-энергетические ( нефть, газ, уголь, горючие сланцы, торф);
металлорудные (руды черных, цветных, редких, благородных металлов); неметаллические (химическое сырье, технические руды, строительное сырье).
По степени разведанности и изученности запасы полезных ископаемых подразделяются на четыре категории - А, В, С1, С2.
Запасы категории А изучены и детально разведаны, В и С1 - разведаны с относительно меньшей детальностью. С2 - оценены предварительно.
Кроме того, выделяются прогнозные запасы для оценки новых месторождений, бассейнов и перспективных территорий.
По своему хозяйственному значению запасы полезных ископаемых делятся на две группы.
1. Балансовые (кондиционные) - это те запасы, использование которых экономически целесообразно в настоящее время и которые удовлетворяют промышленным требованиям как по качеству сырья, так и товарно-техническим условиям эксплуатации.
2. Забалансовые (некондиционные) - это те запасы, использование которых в настоящее время экономически нецелесообразно вследствие малой мощности залежей, низкого содержания ценного компонента, особой сложности условий эксплуатации, необходимости применения очень сложных процессов переработки, но которые в дальнейшем могут быть объектом промышленного освоения.
По народнохозяйственному значению запасы минеральных ресурсов делятся на балансовые – А, В, С1 и в отдельных случаях С2. И забалансовые – С2, пргнозные и общегеологические. Разведанные и прогнозные запасы объединяются в общие геологические запасы.
Россия полностью обеспечена всеми видами минерального сырья и по их разведанным запасам занимает ведущее место среди крупнейших стран мира. В России сосредоточено более половины мировых запасов угля и торфа – 8 трл.т, 1/3 нефти и газа, 2/5 железных руд, 2/5 калийных солей, 1/4 фосфоритов и апатитов, 1/15 гидроэнергетических ресурсов и половина мировых запасов древесины.
Из общего объема полезных ископаемых добываемых в мире, на ее долю приходится 28% природного газа, апатитов - 55%, алмазов -26%, никеля – 22%, каменных солей – 16%, железной руды – 14%, цветных и редких металлов – 13%, нефти – 12%, каменного угля - 12%.
Дефицитными видами минерального сырья в нашей стране являются марганцевые руды, хромовые, урановые, титановые руды, а также цирконий, бокситы, некоторые виды нерудного минерального сырья. Их дефицит обусловлен отсутствием на территории России крупных месторождений.