Операционная система представляет собой совокупность системных программ и является посредником между аппаратными средствами компьютера и пользователем. Пользователю нет необходимости задавать множество операций по работе с процессором, памятью и устройствами ввода- вывода. Это делают специальные программы, входящие в ОС - драйверы. Файловая система позволяет работать сразу с большими объемами информации.
Одной из важнейших задач операционной системы является инициализация работы вновь подключаемых к компьютеру устройств.
BIOS - базовая система ввода-вывода для стандартных устройств, записанная в ПЗУ и обеспечивающая запуск и работу с базовым комплектом.
BIOS распознает конфигурацию системы, считывая информацию с микросхемы CMOS. Информация в которой поддерживается автономным источником питания. Там хранятся основные сведения о текущем времени, установки материнской платы, тип и организация памяти дисководов. Для переустановки данных в CMOS используется программа SETUP, записанная в ПЗУ.
Операционные системы обеспечивают связь между программами, устройствами и пользователем и выполняют следубщие действия: устанавливает и запускает программы, устанавливает и запускает оборудование, выполняет работу с файлами и данными в программах (создание, копирование, перемещение, удаление, сортировку, просмотр), обслуживает сеть.
Для взаимодействия с пользователем в режиме диалога используются программы оболочки - командные процессоры.