Предварительное расследование (как деятельность) может осуществляться в двух формах: дознания и предварительного следствия

Предварительное расследование в уголовном судопроизводстве РФ это урегулированная законом деятельность органов дознания и предварительного следствия по раскрытию преступлений, изобличению виновных, обоснованному привлечению их в качестве обвиняемых, по установлению всех обстоятельств уголовного дела и решения других задач уголовного процесса. Деятельность этих органов направлена также на выяснение характера и размера ущерба, причиненного преступлением, обеспечение гражданского иска или возможной конфискации имущества, выявление причин и условий, способствующих совершению преступлений, и принятие мер к их устранению.

Определяя исключительное право суда на осуществление правосудия и применение наказания к лицам, признанным им виновными в совершении преступления, закон исходит из того, что для обеспечения высокого качества работы суда и вынесения справедливого приговора по большинству уголовных дел в порядке досудебного производства необходимо предварительное расследование. Это обусловлено тем, что суд без предварительной досудебной подготовки материалов не может должным образом решить возложенные на него задачи по осуществлению правосудия.

Общие условия предварительного расследования - это, как следует из самого определения, закрепленные в уголовно-процессуальном законе правила, исполнение которых обязательно для любой из форм предварительного расследования. Однако общие условия предварительного расследования в полном объеме относятся только к предварительному следствию. Они не в полной мере относятся к дознанию (гл.32 УПК РФ).

На стадии предварительного расследования, как и на любой другой стадии уголовного процесса, реализуются принципы уголовного процесса. Но общие условия предварительного расследования не являются принципами уголовного процесса. Это правила меньшей, чем принципы процессуальной значимости. Они касаются не всего уголовного процесса, только одной из его составляющих - предварительного расследования.

Система правил, составляющих общие условия предварительного расследования, включает в себя:
1. Подследственность.
2. Формы предварительного расследования.
3. Место производства предварительного расследования.
4. Соединение и выделение уголовных дел.
5. Начало производства предварительного расследования..
6. Производство неотложных следственных действий.
7. Окончание предварительного расследования.
8. Восстановление уголовных дел.
9. Обязательность рассмотрения ходатайств.
10. Меры попечения о детях, об иждивенцах подозреваемого или обвиняемого и меры по обеспечению сохранности его имущества.
11. Недопустимость разглашения данных предварительного расследования.

Профессор Б.Т.Безлепкин к общим условиям предварительного расследования также относит:
1) привлечение общественности к участию в раскрытии и расследовании уголовных дел;
2) применение научно-технических средств в ходе предварительного расследования;
3) обжалование действий следователя;
4) порядок сношения следователей с соответствующими органами других государств;
5) этические основы и воспитательное воздействие предварительного следствия.