Переход к паразитическому образу жизни сопровождается появлением ряда приспособлений паразита к новым условиям существования.
Как правило, у паразитов развиваются органы прикрепления или фиксации, так как большинство паразитов,выйдя из организма хозяина, не может попасть к другому хозяину и погибает. Примером органов фиксации могут служить коготки вшей, присоски гельминтов, ротовой аппарат клещей и т.д.
У кровососущих характерно увеличение вместимости пищеварительной системы за счет появления слепых выростов кишечной трубки (пиявка, клещи). Кишечные паразиты обладают антиферментными свойствами, защищающими их от переваривания в кишечнике. Для паразитов характерна высокая плодовитость, поскольку в процессе цикла развития огромное количество личиночных форм погибает, не достигая половой зрелости. Для компенсации гибели личиночных форм у паразитов наблюдается мощное развитие половой системы и образование огромного числа половых продуктов. У сосальщиков, кроме того, гибель зародышей компенсируется размножением личиночных форм путем партеногенеза. В результате из одного яйца может образоваться множество инвазионных стадий.
Развитие одних органов сочетается у паразитов с исчезновением других, не играющих существенной роли в новых условиях существования. Так, постоянство внутренней среды обитания приводит к редукции органов чувств (глаза и др.), исчезновению органов передвижения, у ленточных червей отсутствует пищеварительная система (всасывание всей поверхностью тела).
Морфофизиологические адаптации связаны с изменением внешнего и внутреннего строения и функционирования систем органов паразитов, они делятся на прогрессивные и регрессивные адаптации.
Прогрессивные адаптации:
· наличие органов фиксации (присоски, крючья, венчик из крючьев, двойной венчик из крючьев и т.д.).
· Сложное строение наружных покровов. Кутикула – особые наружные покровы, позволяющие сохранить жизнеспособность паразита в агрессивной среде.
· Молекулярная мимикрия. Проявляется в сходстве структур белков и ферментов организмов паразита и хозяина.
· Выделение кишечными паразитами антиферментов.
· Внутриклеточное паразитирование (НП, споровики).
· Иммунносупрессивное действие паразитов.
Регрессивные адаптации:
· Происходит редукция органов движения и некоторых систем органов.
· Упрощение строения нервной системы и органов чувств.
Биологические адаптации связаны с размножением и жизненными циклами паразитов:
· Гермафродитизм (чаще у червей).
· Преимущественное развитие половой системы и высокая плодовитость.
· Совершенствование различных форм бесполого размножения (НП, у споровиков – шизогония, полиэмбриония у сосальщиков).
· Сложные циклы с наличием нескольких личиночных стадий и сменой хозяев.
· Миграции по организму хозяина.
· Способность паразитов переживать неблагоприятные условия внешней среды (инцистирование).