Структура файла

Для любой файловой службы, независимо от того, централизована она или распределена, самым главным является вопрос, что такое файл? Во многих системах, таких как UNIX и Windows, файл — это не интерпретируемая последовательность байтов. Значение и структура информации в файле является заботой прикладных программ, операционную систему это не интересует. В ОС мэйнфреймов поддерживаются разные типы логической организации файлов, каждый с различными свойствами. Файл может быть организован как последовательность записей, и у операционной системы имеются вызовы, которые позволяют работать на уровне этих записей.

Большинство современных сетевых файловых систем поддерживают определение файла как последовательности байтов, а не последовательности записей, следуя примеру локальных файловых систем. Структура файла естественным образом отражается на типе сетевого файлового интерфейса, поддерживающего для неструктурированных файлов чтение любой области в файле, а для структурированных — только записей определенного формата.

Модифицируемость файлов

Важным аспектом файловой модели является возможность модификации файла после его создания. В большинстве сетевых файловых систем файлы могут модифицироваться, но в некоторых распределенных системах единственными операциями с файлами являются create (создать) и read (прочитать). Такие файлы называются неизменяемыми. Для неизменяемых файлов намного легче осуществить кэширование файла и его репликацию (тиражирование), так как исключаются все проблемы, связанные с обновлением всех копий файла при его изменении. В файловых системах, работающих с немодифицируемыми файлами, проблемы поддержки многочисленных версий файла, возникающих при его модификации, перекладываются на плечи пользователей, которые должны давать им имена, отражающие тот факт, что все множество файлов имеет близкое содержание, и в то же время позволяющие различать версии файлов.