Материальным потоком (МП) называются грузы, детали, товарно-материальные ценности и т.д., рассматриваемые в процессе приложения к ним различных логистических операций и отнесенные к временному интервалу.
Измеряют МП дробным числом, в числителе указывают единицу измерения груза (штуки, тонны и т.п.), а в знаменателе — единицу измерения времени.
Относительно конкретной логистической системы МП может быть внешним и внутренним. Внешний МП протекает во внешней среде, т.е. за пределами логистической системы. Внутренний МП образуется в результате осуществления логистических операций с грузом внутри логистической системы.
Различают входной и выходной материальные потоки. Входной МП поступает в логистическую систему из внешней среды, выходной МП — из логистической системы во внешнюю среду. При сохранении на предприятии запасов на одном уровне входной МП будет равен выходному.
МП образуется в результате совокупности определенных действий с материальными объектами. Эти действия называют логистическими операциями (ЛО). Но в общем случае логистические операции не ограничиваются действиями лишь с МП-ми.
Для управления МП необходимо принимать, обрабатывать и передавать информацию, соответствующую этому потоку. Выполняемые при этом действия также относят к ЛО.
В целом логистические операции — совокупность действий, направленных на преобразование материального и (или) информационного потока. Основные виды ЛО представлены на рис. 2.4.

Рис. Виды логистических операций
К логистическим операциям с материальными потоками можно отнести погрузку, разгрузку, транспортировку, комплектацию, складирование, упаковку и др.
Выполнение ЛО с материальными потоками, поступающими и ЛС или покидающими ее, отличается от выполнения этих же операций внутри логистической системы. Это объясняется переходом права собственности на товар и переходом страховых рисков с одного юридического лица на другое. По этому признаку все Л О разделяют на односторонние (без перехода права собственности) и двусторонние (с переходом права собственности).
Логистические операции, выполняемые в процессе снабжения предприятия или сбыта готовой продукции, относят к категории внешних Л О. Логистические операции, выполняемые внутри логистической системы, называют внутренними. Неопределенность окружающей среды в первую очередь сказывается на характере выполнения внешних ЛО.
Природа материального потока такова, что на своем пути к потребителю он проходит производственные, складские, транспортные звенья. Организуют и направляют МП разнообразные участники логистического процесса.






