Битва за Днепр

Германское командование предполагало создать на Днепре несокрушимый "Восточный вал", используя для этого мощную водную преграду и прибывавшие с запада подкрепления. Штурм "Восточного вала", по расчетам гитлеровского руководства, должен был обернуться для русских истощением людских и материальных ресурсов и надолго лишить их возможности наступать.

Тем временем, подобно лавине, советские фронты приближались к Днепру на 700-километровом протяжении. К концу сентября войска Центрального фронта освободили Чернигов и захватили плацдарм в междуречье Днепра и Припяти. Армии Воронежского фронта достигли днепровской излучины у Букрина. Войска Степного фронта освободили Полтаву и вышли к Днепру в районе Черкасс, а затем — у Кременчуга. Юго-Западный фронт очистил левый берег реки в районе Днепропетровска.

И тут произошло прежде невиданное в истории войн — массовое, без подготовки, стихийное форсирование Днепра, которое свидетельствовало о небывалом наступательном порыве Красной Армии. Не случайно тысячи участников сражения за Днепр были удостоены звания Героя Советского Союза, награждены орденами и медалями. Маршал Жуков писал в своих воспоминаниях:

Как правило, подойдя к реке, войска с ходу устремлялись вперед. Не дожидаясь подхода понтонных и тяжелых средств наведения мостов, части пересекали Днепр на чем угодно — на бревенчатых плотах, самодельных паромах, в рыбачьих лодках и катерах. Все, что попадалось под руку, шло в дело. Нелегко приходилось и на противоположном берегу, где вспыхивали ожесточенные бои за плацдарм. Не успев закрепиться, войска вступали в бой с противником, стремящимся во что бы то ни стало сбросить их в реку...

Число таких стихийных переправ не поддается учету, так как многие переправившиеся подразделения были уничтожены немцами. Считается, что было захвачено и удержано около 20 плацдармов на правом берегу. Они имели небольшие размеры и весь октябрь шла борьба за то, чтобы их расширить и придать им оперативное и стратегическое значение.

Чтобы подчеркнуть успехи и особенности нового этапа изгнания врага с советской территории, решением ГКО были переименованы: Центральный фронт — в Белорусский, Калининский — в 1-й Прибалтийский, Брянский — во 2-й Прибалтийский, Воронежский — в 1-й Украинский, Степной — во 2-й Украинский, Юго-Западный — в 3-й Украинский, Южный — в 4-й Украинский.

Войска 4-го Украинского фронта вели бои за Мелитополь, прикрывавший подходы к Крыму и нижнее течение Днепра. 23 октября город был взят. Противник начал поспешный, а кое-где и беспорядочный отход за Днепр. В результате немецкая 17-я армия в Крыму оказалась отрезанной. На Керченском полуострове высадились войска Северо-Кавказского фронта и закрепились на небольшом плацдарме, сыгравшем значительную роль в последующих боях за Крым.

Тем временем армиям 3-го Украинского фронта удалось занять Запорожье и ликвидировать последний участок обороны противника на левом берегу Днепра, а на правом — значительно расширить плацдарм на Правобережье, продвинувшись на 50 км в глубину до крупного железнодорожного узла Пятихатка. К 10 ноября весь участок "Восточного вала" от Кременчуга до Днепропетровска был взломан.