Научно-техническая революция (НТР) — коренной качественный переворот в производительных силах человечества, основанный на превращении науки в непосредственную производительную силу общества. НТР в узком смысле — коренная перестройка технических основ материального производства, начавшееся в середине XX в., на основе превращения науки в ведущий фактор производства, в результате которого происходит трансформация индустриального общества в постиндустриальное.
Э. Тоффлер выделяет три «волны» в развитии общества:
Аграрная при переходе к земледелию;
Индустриальная во время промышленной революции;
Информационная при переходе к обществу, основанному на знании (постиндустриальному).
Признанный классик теории постиндустриализма Д. Белл выделяет три технологических революции:
изобретение паровой машины в XVIII веке
научно-технологические достижения в области электричества и химии в XIX веке
создание компьютеров в XX веке