Сурьма и косметика

Русское название элемента № 51 сурьма (символ Sb) берет свое начало от турецкого слова «сюрме», что переводится как «натирание», «чернение бровей». Вплоть до XIX в. в России бытовало выражение «насурьмить брови», хотя «сурьмили» их далеко не всегда со­единениями сурьмы. Только одно из соединений сурьмы — черный сульфид сурьмы Sb₂S₃ — применялось как краска для бровей и ресниц. Интересно, что в средневековых книгах сурьму обозначали фигурой волка с открытой пастью. Вероятно, такой «хищный» символ дали элементу за то, что сурьма при плавлении растворяет («пожирает») многие металлы, образуя с ними сплавы.

«Светоносец»

«Его огромная пасть... светилась голубоватым пламенем, глубоко сидящие дикие глаза были обведены огненными кругами. Я дотронулся до этой светящейся головы и, отняв руку, увидел, что мои пальцы тоже засветились в темноте. Фосфор — сказал я». (А. Конан-Дойл. «Собака Баскервилей»)

В 1669 г. солдат-алхимик Хённиг Бранд (1630—1710) в поисках «философского камня» занялся упариванием человеческой мочи. Он собрал около тонны мочи из солдатских казарм и упаривал ее до тех пор, пока не получил небольшое количество тяжелой и красной жидкости. Эту жидкость Бранд нагревал до полного превращения ее в твердый остаток. Затем он смешал остаток с углем и стал прокаливать. Вскоре Бранд заметил появление в сосуде белой пыли, которая ярко светилась в темноте. Так впервые было получено новое простое вещество — белый фосфор Р₄.

Название «фосфор» в переводе с греческого означает «светоносец». Моча содержит ортофосфат натрия Na₃PO₄, карбамид (NH₂)₂CO и мочевую кислоту H₄N₄C₅O₃. Последние два вещества при прокаливании разлагаются на углерод, его диоксид и воду, аммиак NH₃ и азот. Углерод восстанавливает ортофосфат натрия до парообразного фосфора Р₂:

4Na₃PO₄ + 10C = 2P₂ + 6Na₂O + 10CO↑.

При конденсации пара фосфора образуется белый фосфор, мед­ленное окисление которого на воздухе вызывает зеленоватое све­чение, связанное с выделением световой энергии.

До 1737 г. получение белого фосфора оставалось секретом алхимиков, которые считали, что ими открыт «философский ка­мень». Они пытались при помощи фосфора превращать металлы в золото, но только наблюдали вспышки и взрывы этого вещества, получали ожоги и другие травмы. Фосфор не открывал своих секретов. Только работы Либиха вскрыли тайну фосфора. Его кислородные соединения — фосфаты — стали незаменимыми для повышения урожайности сельскохозяйственных культур, фос­фор оказался элементом жизни человека.