Четвертый период — становление Российской империи (XVIII - начало XIX в.)

Уже с середины XVII в. вектор российской геополитики вновь начал разворачиваться в западном направлении. В 1654 г. по решению Переяславской Рады произошло объединение с Россией Левобережной Украины (территории вдоль Днепра и к востоку от него), которая в результате военных действий запорожских казаков вышла из подчинения Речи Посполитой.

Но особенно большие усилия по признанию России европейским государством приложил Петр I. В начале XVIII в. в результате многолетней Северной войны со Швецией Россия получила выход к Балтийскому морю, завладев устьем Невы и территориями современных Эстонии и Латвии.

В 1712 г. столицей России стал основанный на берегу Финского залива Балтийского моря Санкт-Петербург, что резко облегчило связи России с европейскими странами. В 1721 г. Россия провозгласила себя империей.

Во второй половине XVIII в., после трех разделов Речи Посполитой, в состав России вошли земли Литвы, Белоруссии и Правобережной Украины. В этот же период в результате побед над Османской империей в состав государства входят побережья Черного и Азовского морей (Новороссия). В начале XIX в. произошло присоединение к Российской империи Финляндии, части Польши и территории между реками Днестр и Пруг (Бессарабия).

К концу периода площадь Российской империи превышала 16 млн км².