Пятый период - развитие и крушение Российской империи (середина XIX - начало XX в.)

Дальнейшее территориальное расширение в западном направлении становилось все более трудным, так как встречало сопротивление развитых европейских государств. Поэтому постепенно вектор российской геополитики вновь стал южным, юго-восточным и восточным.

В 1800 г. по просьбе грузинских царей в состав Российской империи вошла Грузия. Также мирным путем вошла в состав России территория Армении, поскольку армянам-христианам грозили полным уничтожением нападения со стороны соседних Османской империи и Персии. В начале XIX в. в результате войны с Персией (Ираном) в состав России была включена территория современного Азербайджана. Труднее всего на Кавказе оказалось присоединить земли северокавказских народов, которые сопротивлялись вхождению в состав Российской империи более 50 лет. Окончательно горные районы Северного Кавказа вошли в состав России только в конце XIX в.

Главным вектором расширения территориальных владений государства в XIX в. стал среднеазиатский.

Еще с XVIII в. начался процесс вхождения в состав России казахских племен, объединенных в Старший, Средний и Малый жузы, которые в тот период не имели единого государства. Вначале была присоединена территория Младшего жуза (Западный и Северный Казахстан), затем Среднего (Центральный Казахстан) и наконец Старшего жуза (Южный Казахстан). Главным российским центром на территории Казахстана стала основанная в 1854 г. крепость Верная (позднее — город Алма-Ата). При наличии отдельных локальных конфликтов в целом казахи добровольно вошли в состав России.

Присоединение Средней Азии: Бухарского, Хивинского ханств и других среднеазиатских земель к России - происходило в конце XIX в. и уже носило характер завоевания. Многочисленное местное население не желало признавать новую власть, оказывало сопротивление пришельцам-иноверцам. Исключение - мирное вхождение в состав России киргизов. В итоге границы Российской империи в этом регионе были расширены до пределов Персии и Афганистана.

Третий вектор расширения страны в этот период - восточный. Сначала в начале XVIII в. были присоединены территории Аляски, расположенной на североамериканском континенте. Во второй половине XIX века. Российская империя присоединила земли Приамурья и Приморья, воспользовавшись слабостью Китая, ослабленного междоусобицами и поражениями от англичан и французов. До этого Китайская империя возражала против присоединения этих территорий к России, хотя и сама их не осваивала. Таким образом, чтобы избежать нового отторжения в будущем, эта земли требовалось заселять и осваивать. Но военного, экономического и демографического потенциала страны на освоение всех российских земель уже не хватало. И в 1867 г. России пришлось продать Соединенным Штатам Аляску, что стало первой крупной территориальной потерей Российской империи. Началось сокращение площади государства, которая достигла 24 млн км².

Новым подтверждением слабости государства стало поражение в русско-японской войне 1904 - 1905 гг., после чего Россия лишилась Южного Сахалина, Курильских островов и была вынуждена прекратить дальнейшую территориальную экспансию в Китае.

Окончательный распад Российской империи наступил в 1917 г., когда тяготы тяжелейшей внешней войны сложились с внутренними противоречиями, приведшими к революциям и гражданской воине.

Договоры о независимости были подписаны с Финляндией и Польшей. Фактически были отделены от государства территории, оккупированные немецкими и румынскими войсками, - Украина, Белоруссия, Прибалтика, Бессарабия. На оставшейся территории централизованное государственное управление было нарушено.