Предпосылки отмены крепостного права

Какие факторы сыграли главную роль в отмене крепостного права? Одни историки делают акцент на экономических и социальных процессах в России. Крепостное право стало непреодолимым тормозом для дальнейшего развития страны. Подневольный труд крепостных, по их оценкам, стал крайне неэффективен, помещики в погоне за прибылью безмерно усиливали эксплуатацию. Это вело к деградации хозяйства, к ожесточению крестьян. Назрел переход от феодализма к капитализму. Страна шла к революции, но крестьянство не являлось подлинно революционной силой, и правительству удалось отделаться реформой.

Другие историки считают, что крепостничество, тормозя прогресс, все-таки не исчерпало к серединеXIX в. всех резервов; и феодализм еще мог поступательно развиваться какое-то время. Крестьянские же бунты второй половины 50 - х годов — разрозненные и малочисленные — революцией не грозили. Россия, согласно этой концепции, еще долго могла прожить без внутренней экономической и социальной катастрофы, но вот соперничать на международной арене с европейскими индустриальными державами ей было уже не под силу. Таким образом, отмена крепостного права была вызвана не столько внутрироссийскими, сколько внешнеполитическими факторами.

Так или иначе, падение крепостничества стало важнейшим рубежом русской истории. Очевидна огромная роль государства в этом процессе, что резко отличало Россию от Европы, где подобные преобразования проводились в связи с буржуазными революциями, в ходе общественных взрывов.

Почему Александр II, отменяя крепостничество, смог пойти наперекор интересам помещиков, настоять на своем там, где отступились Александр I и Николай I? В данный момент большую роль сыграли изменения в бюрократической среде. Разросшийся при Николае I государственный аппарат стал могучей силой, во многом независимой от общества. В чиновничестве постепенно стала складываться группировка либеральной бюрократии. Ей помогали сановники, которые еще при Николае I работали над крестьянским вопросом, — министр государственных имуществ П.Д. Киселев, министр внутренних дел Л.А. Перовский.

Либеральных бюрократов заботили не узкосословные дворянские нужды, а самостоятельные интересы государственной власти. Ее позиции должны были укрепить реформы в соответствии с "духом века", разумное раскрепощение общества, забота о нуждах низших сословий. Покровителями либеральных бюрократов были великий князь Константин Николаевич, тетка царя великая княгиня Елена Павловна; самым ярким их представителем — Н.А Милютин, племянник Киселева, служивший в Министерстве внутренних дел. Либеральные бюрократы — энергичные, искушенные в административной борьбе, высокообразованные, тесно связанные с прогрессивным обществом, — сыграли огромную роль в реформах 60-70-х годов.